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稍微有种菜经验的人应该都知道， 种菜其实有许多工作要作： 要翻土、整地、浇水、施肥、除草、除虫……， 有些工作还真的会让人腰酸背痛。 Ruth老太太的作法则是用厚厚的覆盖物盖在菜园上， 就可以节省下许多其他的工作。  她原本也是用传统的方法在种菜，但有一天，翻土的工人没有来，害她不能种菜，但她突然看到菜园中的芦笋，从一堆落叶底下自己长了出来。她就突然醒悟到：既然不用帮芦笋翻土，那也不需要帮其他作物翻土啊。 于是她就发展出这套利用覆盖物的耕种方式。 Ruth老太太的作法，就是在一整年的时间中，都用厚厚的覆盖物盖在菜园上，让覆盖物自己慢慢地分解。而当覆盖物分解的时候，她就再盖上更多的覆盖物。 这样的作法让她完全不需要犁田、挖土、种植绿肥、除草、浇水或喷药。她只用一种肥料（棉籽或黄豆粕），而且也不作堆肥。 Ruth老太太建议覆盖大约20公分厚的覆盖物，否则杂草会长出来。 她推荐的厚度比一般使用的要厚。 另外一个特别之处，是她所推荐的是永久性的覆盖物。 西方国家由于气候的关系，堆积覆盖物是有一定的季节。由于覆盖物会让土壤的温湿度保持稳定，所以如果在冬天作覆盖，土壤的温度可能会维持在低温，而不容易随着季节上升。因此在温带气候，一般推荐在晚春或早夏进行覆盖，那时候土壤温度已经升得够高了，但还是保有足够的湿度。但Ruth老太太才不管这些呢，堆上去就对了。  针对各种耕种的问题，Ruth老太太几乎都用同样的回答： 更多的覆盖物 （more mulch） 遇到害虫了？ more mulch。 土太湿了？ more mulch。 杂草爬进来了？ more mulch。 该播种、该收成、该让土地休息了？ MORE MULCH！ 这种听起来很单纯的方式是不是很吸引人呢？  Q：该用什么覆盖物呢？ Ruth：干草、普通的或坏掉的都可以，（Ruth老太太超爱干草的）、稻草、树叶、松针、木屑、杂草、垃圾，只要是会腐烂的、植物性的东西都可以。所谓坏掉的干草是指无法喂给牲畜的干草，比如说在储存时弄湿了所以发霉的干草。但是在做覆盖物的时候效果是一样的，而且还比较便宜。 Q：会使用多少干草呢？ Ruth：我已经用这个方法耕种很多年了，早就忘记这类的细节了。不过我的朋友Dick Clemence估计，在约200平方米的土地，大概需要半吨的干草。另外最好准备同样的份量以备不时之需。 Q：有些树叶不会分解得太慢吗？ Ruth：它们不是分解得太慢，而是在覆盖堆里待得比较久。这样可以减少工作量。当然树叶也可以单独使用，但是还是跟干草一起用比较好。 Q：干草要切吗？ Ruth：我的没有切，而且我也没那个时间。我已经76岁了，并不比一般人强壮。 Q：要怎么把种籽种在覆盖物里呢？ Ruth：种植的方式就像你从没听过覆盖物一样：把土拨开，种籽种在土里，用土盖上。 Q：把一堆充满杂草种籽的干草盖在菜园上不会不好吗？ Ruth：只要盖得够厚，杂草种籽就会长不出来。当然杂草也可能长在干草的上方，这时候只要简单地将干草翻转过来，把杂草压在底下就可以了。 Q：妳怎么能够把小小的种籽种在20厘米厚的覆盖物之间呢？ Ruth：没有办法。但在覆盖物盖上没多久之后，因为人走或下雨的关系，它很快就会变成5-6厘米英吋扎实的一层，这样就可以种了。事实上如果你使用的是比较扎实的覆盖物，一开始并不需要盖到20厘米深。 Q：为什么妳不使用堆肥？堆肥有什么不好？ Ruth：我并不反对堆肥。事实上，我超爱堆肥的。只是我不再需要堆肥了，因为覆盖物在分解的时候可以不断提供作物需要的营养，取代了堆肥的效用。 我在第一本书的时候抱怨过，怎么都没有人写诗赞美堆肥。这几年来，已经好几个人写了关于他们的堆肥的诗寄给我。 Q：什么时候该用覆盖物呢？ Ruth：当看到有个洞需要覆盖的时候，或是看到杂草开始冒出头来的时候，就丢一堆覆盖物上去。 菜园该在什么时候开始堆覆盖物呢？答案是现在，不管是几月几号，开始就对了；不然就开始收集材料；再不然最少要开始规划。应该要在覆盖物之前先施用堆肥并且埋进土里吗？如果你的土壤很贫瘠，那你可以这么做，不然其实覆盖物就足够了。 Q：种菜之间的间隔应该要多大呢？ Ruth：种菜之间的间隔就和不使用覆盖物的时候一样。不过如果你使用覆盖物几年之后，分解的覆盖物会让土壤变得很肥沃，所以种菜的间隔可以变小。 Q：妳发明了这个方法吗？ Ruth：我并不这么认为。是上帝决定让树每年掉一次叶子覆盖在泥土上的时候，发明了这个方法。我也不是第一个、或唯一的一个使用这种覆盖物方式的人。但很显然我是第一个到处嚷嚷这种方法的人：写书、演讲、示范……。 在推广的过程中，我遇过好几千人从没听过这个方法，好几百人认为这种疯狂的方法绝不可行，只有两个人已经尝试过覆盖物法了。所以如果不小心我的语气听起来像是我发明了这种方法，大概是这个原因造成的。 Ruth老太太的作法虽然是好几十年前的作法，但其实与现代土壤学家所强调的「不耕地」的作法在原理上是相通的。另外，这个作法也跟朴门的厚土种植法有异曲同工之妙，只是她是把厚土种植法的覆盖层、防光层、有机层通通都用覆盖物来取代。 |
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