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在中国有一个广为流传的故事，这个故事不仅被写进了史书，还被写进了教材，相信很多人在中学语文课本中学到。这个故事就是汉朝使节苏武牧羊的故事，他是汉朝以来最有民族气节的英雄人物。可是，关于苏武牧羊的情况，却鲜为人知。  苏武(前140—前60)，中国西汉大臣，杜陵（今陕西西安）人。公元前100年，奉命以中郎将持节出使匈奴，被匈奴扣留19年，期间匈奴多次要求其背叛汉朝，臣服单于，但苏武仍持节不屈。后来匈奴将他流放到北海边牧羊，扬言要等公羊生仔方可释放回国。值到公元前81年，匈奴内乱，新单于没有力量再跟汉朝作对，苏武才获释回汉。  苏武是汉朝人，他为何跑到了千里之外的匈奴地区？又为何被众多的史学家所称颂？这一切，还要从汉武帝当政时说起。 当年在汉武帝统治下的汉朝，可谓一片繁荣。可是，在中原地区的汉朝北方匈奴，一直对汉朝虎视眈眈，有所图谋。双方关系时好时坏，争斗不断，还经常互扣使者。
公元前100年，匈奴首领单于去世，其弟且鞮单于接位。这个新单于刚刚即位立足未稳，担心汉朝出兵收拾他，就决定先向汉朝示好，首先释放所有被扣押的汉朝使者。 这种化敌为友的事情，当然是一件好事。于是，汉武帝也决定释放此前被扣留的匈奴使者，还派遣苏武率领一百多人，带了许多财物，出使匈奴，去化解双方几十年来的恩怨。可谁知道，刚刚到匈奴就出了岔子，苏武长达十几年的苦难从此开始。 原来，有个叫卫律的汉朝使者在出使匈奴后投降了，同时被扣留的卫律部下虞常，一向对卫律很不满。当得知苏武要来匈奴时，他趁机私下找到苏武的副将张胜，两人策划除掉汉朝叛徒卫律。更为过分的是，他还想抓且鞮单于的母亲带回汉朝做人质，以此要挟匈奴。而这一切作为使者负责人的苏武都不知情。
这个计划，后来没有成功，事情败露后，反倒让新单于抓住了虞常。张胜贪生怕死，也投降了匈奴。此事一出连累到了苏武，且鞮单于大怒要杀掉苏武，后又改变主意，要求其背叛汉朝，臣服单于，被苏武严辞拒绝。 且鞮单于被苏武的气节所折服，不忍心杀苏武，又不甘心放其回汉，就把苏武流放到匈奴最北边的北海去放羊，并告诉他：“什么时候你放的公羊生了仔，就放你回归汉朝。”那有公羊能生仔的，明摆着就是永远不让苏武回汉朝。
匈奴的北海就是如今的贝加尔湖一带，人迹罕至，荒凉而寒冷。苏武独自一人，唯一与其作伴的，是一群羊和使节棒。苏武每天拿着这根使节棒放羊，心想总有一天能够拿着回到自己的国家。这样日复一日，年复一年，使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了。 公元前81年，且鞮单于去世，匈奴发生内乱。此时，汉武帝也去世，儿子汉昭帝即位。但新单于没有力量再跟汉朝作对，迫于汉朝的压力，新单于答应把苏武放归汉朝，希望汉武帝既往不咎。
鞮单于 这样苏武在匈奴流放北海牧羊了19年，历经磨难回到了汉朝。这19年间，从他当初出使匈奴，到受副将牵连而被匈奴扣押，再到孤身一人在荒凉的北海放牧羊群十几年，饿了吃野草，渴了就喝雪水，受尽了苦难，却始终不忘自己是汉朝使节。当他回到长安的那天，长安的官员和老百姓都出来迎接。只见他白胡须、白头发，手里拿着已经失去颜色的使节，没有一个不感动的，说苏武是个有气节的大丈夫。汉昭帝也重赏了苏武，后来苏武去世，他被列为麒麟阁十一功臣之一，足见汉朝对苏武的尊重。
两千多年过去了，苏武持节不屈的民族气节，不但震撼了当时的中原百姓，也征服了后世的人们，成为了中华民族的楷模，至今传颂。 |
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