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七月半祭祖节，又称施孤、鬼节、斋孤、地官节…… 一开始的七月半是农作丰收秋尝祭祖演变而来的，到东汉后受道教的影响，被称为中元节。 道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”。 既然有中元，那必然有上元、下元。 天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。 上元节就是元宵节，而下元节则好像从我们的生活之中消失了。 唐朝因为道教昌盛，所以中元节也跟着兴盛起来，“中元”逐渐固定成了节名延续至今。
在佛教里，七月半被称为盂兰盆节，盂兰盆是梵文的音译，盂兰盆即“解倒悬”之意，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。 佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。 而盂兰盆节的来源的话有一个故事。 传说，有个叫做目连的人做梦，他梦见自己去世的母亲沦落在饿鬼行列中，于是他送饭给母亲，却屡屡不行。 目连将此事告诉佛，佛劝他供养僧众多行善事，以解脱母亲在阴间的罪孽，目连在七月十五这天作盂兰盆。 于是，僧众们“皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然後受食”，目连尊者的母亲脱离了苦海。
那么，七月半怎么还变成了鬼节了呢？ 因为不管是最早的民间习俗，到道教、佛教的节日，都存在一个统一的精神实质。 那就是祭祖、奉亲、普度，对象都是逝去的人。 不管是中元地官赦罪，还是盂兰盆布施恶鬼，都提到了鬼到人间，也难怪七月半会有鬼节，农历七月有鬼月的称呼了。  |
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