《山海经》几乎包涵了远古时代所有的神话传说，因此有中国神话宝库之称。此外，它包罗万象，几乎涉及到了生活的方方面面、角角落落，宗教、哲学、历史学、天文学、地理学、动物学、生物学、医药卫生学等均有提及，因此又称得上生活日用百科全书。《山海经》的作者是谁、书成于何时至今都还没有定论。过去有人认为是远古的大禹和伯益所为，但现当代学者从它的内容推断其成书历时久远、内容繁多，绝非一一人所能完成。更多学者认为《山海经》大约是从战国初年一直持续到汉初经多人创作而成的，这些人大多是蜀地楚人，西汉时才由专人收集整合在一起。 今天我们能看到的《山海经》一共有18卷，其中《山经》五卷，《海经》八卷，《大荒经》四卷，《海内经》一卷，共约31000字。记载了100多邦国，550座山，300条水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。其中《山经》虽然只有五卷却占据了全书2/3以上的篇幅，以至于大家都认为山海经是一本地理书，这种理解是不全面的。《山经》主要叙述了山川的形貌特征、神力，祭祀时的典礼仪式、程序和所用之物； 《南山经》东起浙江舟山群岛，西抵湖南西部，南抵广东南海，包括今浙、赣、闽、粤、湘5省。 《西山经》东起山、陕间黄河，南起陕、甘秦岭山脉，北抵宁夏盐池西北，西北达新疆阿尔金山。 《北山经》西起今内蒙、宁夏腾格里沙漠贺兰山，东抵河北太行山东麓，北至内蒙阴山以北。 《东山经》包括今山东及苏皖北境。 《中山经》西达四川盆地西北边缘。 《海经》八卷，《大荒经》四卷，《海内经》都属于山海经中海的部分。主要叙述了海外各国的奇人、奇物，也加进一些古老的神话传说，如“夸父逐日”、“刑天断首”等经典故事；“海内经”则记载了海里神奇事物，如昆龙景象、建木形态、巴蛇等稀奇古怪之物。大荒经”的主要内容是有关黄帝和帝俊两位古神帝的一些传说。海经部分包括海内东经、海内西经、海内南经、海内北经、海外南经、海外西经、海外北经、海外东经。《山海经》的每一章节在组编时是按地区而非时间顺序进行的。大部分从南部开始，然后向西，再向北，向东，最后深入大陆的中部。《山海经》是目前为止保存神话资料最多的和最原始的书籍，古代大部分的经典神话资料这里都有记载，如“女娲补天”、“姥娥奔月”、“共工怒触不周山”、“后羿射日”，不仅展示了远古祖先们浪漫神奇的想象力，而且也揭示了他们征服自然的决心与毅力。当然，《山海经》绝对不仅仅是一部神话总集，它还有许多对人类有益的帮助，算是一本古老的工具书。 对于《山海经》的功能，不同的学者有不同的看法和认识。明代学者胡应麟就曾提，《山海经》是一本古今语怪之书，因为《山海经》记载的多是古老的神话传说、奇闻异事，在现实生活中根本都寻不出任何的踪迹，所以他便以一已之见将其定位为古今语怪之书。后人大多遵循了他的观点，把《山海经》视为神话大全。 其实在胡应麟观点诞生之前，《山海经》一直被视为了解全国乃至世界各地地形情况的资料。从《山海经》的布局安排中，不难看出其是以方位来安排文章结构的，而且《山海经》从内容上看，它不仅描述了亚洲、美洲和欧洲等各大洲的山脉、河流、陆地的特点及其形状、矿物、奇花异草、飞离走兽等，还介绍了各地的风土民情及其信仰崇拜等。毫不夸张地说，《山海经》是一本古代的百科全书。 到现在为止，胡应麟对《山海经》功能的总结还在民间占据一席之地，但更多的专家学者更倾向于它在地理、人文方面的工具性。当然，这本书的成书时间距今已有几干年，里边大量的资料都已经过时，但这并不意味着它失去了原本具有的工具性。人们至今仍可以从书中看到遥远时代的地理面貌、风土人情，以及祖先信仰与崇拜对象的变化。 |
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