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自人类社会产生以来，信仰便如影随形，始终伴随着文明的进化，并不断与科技产生交集。在华夏文明中，最早的人文始祖是三皇，即天皇、地皇和人皇，后世对他们的祭祀也分三类，即天神、地祇和人神。 蒙昧时期，源于对自然界的敬畏以及祖先的崇拜，人类初期的信仰分为天地和祖先两种，日积月累之下这些信仰逐渐根深蒂固。既然有了信仰，便需要特定的仪式来表达内心的情感，于是各种各种崇拜祭祀活动应运而生，祈求神明和祖先保佑风调雨顺，降福免灾。 最早关于祭祀的文献，见于《周礼》《礼记》《礼记正义》《大学衍义补》等著作。尽管华夏各民族的祭祀文化各具风格，祭祀对象依据其重要性进行等级划分，大致分为天神、地祇、人神三类。 在称谓上，这三种祭祀也不同。天神称祀，地祇称祭，祖先宗庙称享。在国家出现后，阶级也随之出现，因此主持祭祀的对象也必须严格按照等级进行。一般而言，君主祭天神地祇，诸侯大夫祭山川，士庶祭祖先。 在具体的祭祀活动中，祭祀天地神邸主要体现在一个“敬”字。因为天地神邸高高在上，是一直存在的，人类对于他们只有敬畏之心。不能提任何要求，尽情表达崇敬，将自己最虔诚的一面展示给天地神邸看，让他们了解人类的顺从之心。古代社会，君王社稷要在郊外定期举行祭天大典，实现人神天地和谐共生的美好愿望，这种便是敬神。 对于后两类，山川神邸和祖先，在“敬神”的过程中加入祈求，主要体现的“求”字。这是因为，山川神邸、祖先已经如灶神一类的小神，和人类的生产生活密切相关，直接影响到人类的生老病死和收成丰歉。在表达崇敬之心后，主要再加入人类的诉求，如祈祷风调雨顺、无病无灾等等。这一种，便是“求神”。 古代的祭祀，不是简单的信仰。在社会进步到一定程度上，在信仰的基础上产生了丰富的民俗文化，如各种传统节日的诞生。同时，对科学生产也产生了深厚的影响，比如各种节气和民谚的诞生。 在具体操作中，祭和祀也有区别。举行祀的时候，主要是请求天地神邸及祖先，对自己未来治理国家的工作进行指导、教诲和启发；举行祭的时候，侧重向天地神邸及祖先汇报当下的工作情况，这种汇报，包括君王、诸侯及普通百姓都可以进行。 在祭祀对象上，天神包括天帝、三皇五帝以及星、宿等；地上的神灵包括山神、水神、社神等与人类生存密切相关的自然界诸神邸；人神则包括祖先、圣贤、行业鼻祖等，由于和日常生活联系紧密，这一类神邸反而能够享受最多的祭品。 天地神灵本来是没有等级的，一切源于儒学的出现。他们把民俗百神归纳起来，仿照社会等级制度划分体系，确定每个神的品级和爵位，对祭祀活动规定了严格的礼制，将那些不合礼制法度的祭祀活动称为“淫祀”，宣称这一类祭祀行为是无法得到福报的。实际上，就是一种洗脑行为，防止民间以祭祀为名做非法之事。 |
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