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第一次鸦片战争以后，英国人凭借船坚炮利，打开了中国的大门。继1841年占领香港后，1843年，“洋行之王”怡和洋行来到了上海，在上海外滩27号设立了怡和洋行总管理处，开始了它在中国持续百年的掠夺性贸易。 在上海，怡和洋行首先发展航运，这对它们来说最熟悉不过，当时走私鸦片最主要交通工具就是船。 怡和洋行从印度贩运鸦片来华是有季节性的，它们充分利用印度洋上的季风，特制一批名为“飞剪”的快船，从印度到中国的最快纪录只要十七天半，每季可运送三批烟土到伶仃洋。
▲“飞剪”式快船，当时世界上最快的飞剪船是英国的"塞英披拉"号 随着鸦片走私规模的不断扩大，也带动了怡和洋行航运事业的兴盛。到第一次鸦片战争结束后，怡和洋行有九艘“飞剪”在中国和印度之间贩运鸦片，还有一艘700吨的趸船长期停靠在香港，有七艘趸船停在中国沿海港口。其后，它又得到了中国长江的航运权，于1882年开始经营长江航运，位于长江入海口的上海旋即取代广州，成为全国最大的进出口贸易港。 抗日战争爆发前，怡和洋行和日清、太古、招商局曾并称为长江航运四大巨头，其运载规模仅次于日本的日清公司。抗战结束后，怡和洋行下属的安和公司一度垄断汉口至长沙的长江航线，另一家下属公司澳华轮船公司则经营澳洲—香港—上海之间的海上航线，具有相当实力。
▲上海码头老照片 除了经营航运，怡和洋行还涉足码头、仓库、船坞及保险等周边产业。旧时上海虹口码头公司即为其开办，拥有老宁波码头、浦东码头等。到解放前，怡和洋行在上海拥有逾5500英尺的优质码头，可同时停靠十艘巨型海轮。仓库更是遍布上海市区，总面积达250万立方英尺。 怡和洋行还是上海英联船坞的最大股东。1863年，怡和洋行又收购苏格兰人约翰·柯拜创办的广州柯拜船坞和香港阿伯丁船坞，成立了香港黄埔船坞有限公司，即修船又造船，还制造各种机械、锅炉和铁路器材。
▲香港天星小轮 今日香港的天星轮渡公司也属于怡和洋行，现日发400余班，垄断着港岛与九龙之间的交通。这个轮渡如停开一天，港岛和九龙两地的居民生活便会受到很大影响。 怡和洋行在香港、九龙拥有众多码头和仓库，1886年在九龙尖沙咀建造的一座仓库有六层之高，配有先进的起重和升降设备，货物存储量高达75万吨，内有一个特制的金库，能存储500吨金条等贵重物资。 中国最早的一条铁路，是1876年建成的吴淞铁路，同样也属于怡和洋行，是其掠夺中国路权的第一步。 早在1863年，怡和洋行就向时任江苏巡抚的李鸿章提出修筑上海到苏州的铁路，遭到李鸿章拒绝；1864年，又一口气提出上海到汉口，上海到北京，汉口到广州，汉口到云南、印度的四条铁路修筑方案，也没得到同意。 怡和洋行见明着来不行，就暗地里行事。它们不再理会清政府，以方便各国军事运输为由头，向上海外国领事团申请修筑上海到吴淞的马路。见是修马路，上海领事团就点头同意了。怡和洋行马上动手，很快便租购了土地，铺好了路基。然后又征得驻京英国公使的同意，在这条马路上架设行车轨道，对外声称是将这条马路改建成“Tram”（有轨电车），当时上海没有通电也没有发电厂，怡和洋行就宣称将用马拉着“Tram”在轨道上行进，以示其遵守清政府禁令，坚决不搞火车。 但1875年代，“Tram”的轨道运到上海时，市民发现，这根本不是有轨电车的轨道，就是0.762米的窄轨铁路轨道，一起运来的还有一个火车头。 见怡和洋行公然愚弄大众，上海市民气愤不已，便阻止他们铺设铁轨。清政府得知后，也通过官方渠道交涉阻止。但怡和洋行对此置若罔闻，强行修筑了上海市区到江湾的一段铁路。 铁路修好后，怡和洋行不顾英国驻沪领事馆“暂不在路上开行火车”的承诺，也不顾清政府的反复交涉制止和上海人民的强烈抗议，每天开行火车六次。直到1876年8月3日，一名阻止火车通行的中国同胞被火车当场轧死，引发大批群众抗议，英国公使威妥玛才指示怡和洋行停驶火车，停止续建铁路。
▲吴淞铁路实景 清政府为平息民愤，派李鸿章去交涉调停此事。谈判中，怡和洋行先是利诱谈判官员合伙经营。其次又要求清政府出钱收回铁路，由怡和洋行代为经营。最后干脆要求清政府出高价买断铁路。 最终清政府以28.5万两现银的价格，从怡和洋行手中买回这段铁路，予以拆除。拆下来的轨道和车身后来运往台湾，准备修筑台南至台北的铁路，因无经费作罢。1883年又把铁轨和车身运回修筑开平煤矿铁路。火车头则被愤怒的群众拆散后，扔入了黄浦江中。 1919年1月，北洋军阀政府也开始实施禁毒政策，在上海收购洋商烟土销毁，又数怡和洋行交出得最多，共计642箱。至此，怡和洋行在中国的鸦片生意基本终结，它们审时度势地将主营业务战略性转移，面对军阀混战的中国局势，开始了另一种一本万利的生意——向中国的军阀集团贩卖军火。 怡和洋行当时是英国最大的军火商维克斯·阿姆斯特朗公司在中国的总代理，在它的各地分行中，早已设立机器部，专门负责军火、机器、五金进出口业务。著名的英国大型线膛炮“阿姆斯特朗炮”就是由怡和洋行最先卖到中国，和德国的“克虏伯炮”竞争中国军火市场。
▲英国生产的“阿姆斯特朗炮” 除此之外，只要能赚钱的生意，怡和洋行都参与其中，从工业机械到猪鬃鞭炮，只要有利可图，它什么都卖。它从国外进口木材，垄断中国铁路枕木的供应；在广东建立糖厂，廉价购进当地甘蔗，制成精糖高价外销；把廉价的湖南浏阳鞭炮高价卖给日本人。它还是全球最大的茶叶贸易商，贸易额占当时中国茶叶出口总额的百分之五十以上。 如加以概括，怡和洋行涉足的领域几乎无所不包：进出口贸易、航运、铁路矿业、码头仓库、保险、房地产、电灯电车、工业制造、航空、对外投资……香港黄埔船坞公司、香港天星码头轮渡公司、香港九龙码头货仓公司（九龙仓集团前身）、香港电灯公司、香港电车公司、上海纺丝局、上海英联船厂（现上海船厂）、上海怡和纱厂等，皆为其名下企业。连汇丰银行董事都是怡和洋行高管兼任，怡和洋行大班亨利·盖西克曾直接出任汇丰银行董事长。
▲怡和洋行产业之一，文华东方酒店集团 百余年来，怡和洋行一直担当着英帝国主义侵略中国的急先锋，从走私鸦片到煽动战争，再到勾结封建反动势力疯狂敛财，绞尽脑汁算计经营，无所不用其极。 1949年解放前夕，怡和洋行关闭了中国各地分行，迁往香港。 1997年回归前夕，怡和洋行又把总部迁往伦敦。 中国各大城市中，凡地名带渣甸、怡和的多与其有关。如上海外滩的怡和大楼，香港的怡和大厦，香港的渣甸山、怡和街、渣甸街、渣甸坊，武汉的渣甸路（1956年更名为解放公园路）等，均为纪念怡和洋行的创始人威廉·渣甸而得名。 现在怡和洋行已更名为怡和集团，旗下拥有香港航空货运码头有限公司、怡和汽车集团、香港置地、文华东方酒店等众多知名企业。2018年怡和集团在世界500强排行榜中排名第283位。 其1886年在九龙尖沙咀西部海边建立的那座仓库和周边码头，现在在港交所的交易代码为0004，名称为“九龙仓集团”，集团业务包括香港物业、中国内陆发展物业、中国内陆投资物业、九龙仓酒店、物流等，现市值高达535.16亿港元。 |
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