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宫观命名和道教术语、道派活动、道教人物密切相关。现择其要者简述如下：以道教术语命名的宫观，如上清宫、太清宫、玉清宫则和道教的“三清” 有关。“三清” 在道教里有两种含义：一是指天神所居之胜景，亦称“三境”，全称是玉清圣境在清微天，上清真境在禹余天，太清仙境在大赤天，又称“三清天”；二是指道教的三位最高神，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊, 一般宫观中的“三清殿”则供奉此三位尊神。著名的有江西贵溪龙虎山的上清宫、四川灌县青城山的上清官、山东崂山的上清宫等。太清宫则首推河南鹿邑县( 旧名苦县) 老子家乡的历史悠久, 规模较大。沈阳的太清宫是清康熙二年创建的, 是全真道龙门派在东北的最大十方丛林。又如玄妙观, 因避讳亦称元妙观。此观名据说是取《老子》“玄之又玄，众妙之门”而来。在江南各省称玄妙观者特多，著名的有苏州玄妙观，在福建莆田县玄妙观，立有宋徽宗赵佶手书的“神霄玉清万寿宫碑”，是一件珍贵的文物。 
以道派活动为中心的宫观，如陕西周至县的楼观台为楼观派活动的中心，相传周康王大夫尹喜在此“结草为楼，精思至道”，后人乃於此创立道观，并于南北朝时形成了楼观派。 江西龙虎山为正一派的本山，正一派是元初由道教的茅山宗、龙虎宗、阁皂宗，即上清、灵宝、天师等道派合并而成。其标志是元成宗大德八年（1304年）授第三十八代天师张与材为“正一教主，主领三山（江苏茅山、江西阁皂山、龙虎山) 符箓”，从而正一派统一了中国南方的道教派别。而上清派、茅山派则以茅山为圣地，灵宝派宋时以阁皂山为中心。与全真道活动有关的宫观，全真道有三大“祖庭”之说，陕西户县的重阳宫，是王重阳在其祖籍刘蒋村结庐居住创教的地方，又是王重阳的埋骨处，始称“祖庭”或“祖庵”，元世祖至元二年（1265年）改名重阳万寿宫，有西祖庭之称。 
山西芮城县的永乐宫，传为吕洞宾的诞生地，由于全真道尊吕为其道派祖师，在元代邱处机弟子潘德冲扩建改为纯阳万寿宫，有东祖庭之称。北京的白云观，金哀宗正大元年（1224年）邱处机西游归来，住持于此，改名长春宫。邱处机死后，葬于该宫东下院，称此下院为白云观。元末长春宫毁于兵火。以后历代重建白云观成为全真道第一大丛林，现中国道教协会驻此。与道教史上著名人物有关的宫观是比较多的，有的以人名命名宫观，如南朝刘宋陆修静的简寂观，在江西庐山，旧名太虚观，因陆修静曾居此，卒谥简寂而得名。吕洞宾的纯阳宫（观），吕洞宾号纯阳子，为民间神话故事“八仙” 之一，唐宋以来“历显灵异” 各地多立庙祀之，山西的永乐纯阳宫、四川新津县的纯阳观等。国内各地有以邱处机之号“长春”命名的宫观，最初是“丁亥（1227年）（邱处机）又为早祷，期以三日雨，当名瑞应，已而亦验。有旨改赐宫名曰长春。”如东北辽阳有长春观，山西寿阳有长春观，湖北武昌城东门外，即今武汉的长春观，武汉市道教协会驻此。
有的与道教史上著名人物活动有关的宫观，如与张天师传说与活动有关的宫观，成都的玉局观，相传汉永寿初（155一157年）老聃与道陵至此, 有局脚玉床自地而出，老聃升座与道陵说南北斗经，既去而座隐地中，故以玉局名之。”在四川眉州北平山, 有张道陵携家来游之说，唐初为北平观。在江西饶州府仙鹤山旧传汉张道陵修炼于此，唐建仙鹤观，宋改为灵鹤观。与葛玄、葛洪有关的宫观，在天印山麓的洞元观，传为葛仙公白日飞升处，在台州府桐柏山的桐柏观是葛玄炼丹处，葛洪故乡句容县西南隅的葛洪故宅，在梁天监中建有葛公井，在江西德兴县东一里的妙元观，为东晋升平二年（358年）葛稚川开山炼丹处。此外，在句容县大茅峰下的玉晨观、大横山下的乾元观，茅山侧的太平观（当年为华阳馆）均为梁陶弘景隐居之所。在福建钟南山之左，旧传为南宋道士白玉蟾炼丹处、建芹山观等。在山东半岛还有与“北七真”活动有关的宫观，如栖霞县的太虚宫为邱处机得道之所，招远县的鍊阳观传为马丹阳炼丹处等。
从道教教规来看, 宫观分为两类，十方丛林和子孙庙（亦称子孙丛林），全真道采取十方丛林制度，道士不论宗派均可挂单，但不收小道士。住观道士都是从各地云游来学道或未受戒的小道士，其最重要的特点是有权建立传戒坛，即有传戒权。而全真道观无传戒权者,亦称子孙庙。正一派的宫观, 几乎毫无例外的全是子孙庙。子孙庙是同派师徒世袭，不接受游方道士，多数道观属于这一类。道教宫观的沿革、规模，宫观的命名等属于宫观本身的问题，同时也兼及一些政策、措施。它们都是随着时代的变迁而变迁，随着道教的兴衰而兴衰。就宫观而言，有的现已成为国家或地方重点文物保护单位，有的宫观成为道教各级协会的驻地，也有的宫观已不复存在或仅留点残垣断壁了。
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