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13世纪时期的中国， 成为当时世界上发达的国家之一。此时在西半球西方文明的中心，是现在的意大利北部。虽然意大利作为一个国家，在当时还不存在，但是，佛罗伦萨、威尼斯、比萨和热那亚等城市，因为地中海周围的贸易，而已经非常繁荣。当时在西半球，没有人知道中国及其文明，只有一个人，他是威尼斯人，叫马可波罗。 马可波罗于1254年，出生于威尼斯，一个富裕的商人家庭。他的童年很少有父母陪伴。马可波罗六岁时（公元1260），他的父亲尼古拉、叔叔马菲奥决定离开威尼斯去开发亚洲市场。马可波罗由他的母亲养大，他被教育以后成为一位像他父亲那样的商人。 当马可波罗十五岁的时候，他的父亲带着巨大的财富和数不清的神奇故事回到了家乡——威尼斯。可以想到对于父亲和叔叔描述的东方，马可波罗是何等向往，他要去东方。尽管路人管无比艰险，他尤其想去中国，因为父亲告诉了他，关于中国的财富和其统治者大汗。 1271年，尼古拉和马菲奥决定再次前往亚洲。这次，他们带上了马可波罗。此时，马可波罗十七岁，能讲四国语言，精通一位商人应该掌握的所有技能。13世纪出现的蒙古铁骑曾令整个世界震惊。成吉思汗兴起后，随着蒙古政权的不断对外扩张，一个史无前例的庞大帝国开始出现。在东起太平洋，西至多多瑙河广袤土地上生活的众多民族都成为其统治下的臣民。 1260年蒙古第五代大汗忽必烈，宣布即大汗位，并于1271年改蒙古国号为大元。忽必烈对中国的影响，不仅体现在他对疆土的征服，也体现在成功地执政。在他之前的许多统治者疯狂扩张疆土，对被征服者非常残忍。然而，在忽必烈统治初期，便采用了中原的政治和文化模式。忽必烈包容新臣民的宗教信仰，因为他的宽容，他和他的人民之间，建立了一条沟通的纽带。忽必烈时代，整个元朝绝大多数时间是开放的。它对多种文化采取包容，不搞太严苛的文化专制。 关于马可波罗的游记，最古老的书是手写的。当时，西方还没有打印机。马尔恰那博物馆的图书馆收藏着1300年左右，鲁斯提契洛手写的关于马可波罗旅行的书，名字叫《马可波罗眼中的奇妙世界》。这本书是一位法国国王翻译的法文译本，还配有丰富的图解。马可波罗跟随他父亲和叔叔出发时，他们先去参见了教皇。因为大汗要求他们带100名传教士到中国。但是由于蒙古人的名声，教皇不敢让他的人陷于危险，于是，写了一封给忽必烈大汗的信件，并派了两位修道士和他们一起出发。 |
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