作为正史的《三国志》，详细描述了三国时间英雄辈出、荡气回肠的历史。而诸葛亮、庞统、司马懿、周瑜分别被称为卧龙、凤雏、幼麟、家虎，可见周瑜的真实历史地位是很高的。
“英隽异才，文武韬略，可谓万人之英”是对周瑜最高的评价。周瑜无论是在政治军事上，还是在人品修养上，都可谓高人一等，加上他仪表堂堂、风度翩翩，可以说周瑜就是一个无可挑剔的文武全才。
周瑜不仅协助孙策攻下江东，还大败曹操，保住了孙氏的半壁江山。东吴名将程普曾与周瑜不和，但最终被周瑜的美德所拜服，并说出：“与周公瑾交，若饮甘醇，不觉自醉”，话虽然有些夸张，但足见周瑜受到别人尊敬的程度。
但从东晋开始，周瑜的形象逐渐被严重的贬低和歪曲，《三国演义》里罗贯中更是将周瑜全面地抹黑，究竟是因为什么？
西晋灭亡后，其宗室司马睿在南京建立了东晋。由于国家偏安江南，北方都是一些少数民族国家，于是把蜀汉奉为正统皇权，和蜀汉并立的东吴政权自然就遭到东晋的诟病，首当其冲的就是周瑜。东晋史学家习凿齿在《汉晋春秋》里对周瑜进行了毫不客气地贬低，直接把周瑜描述成了十足的小人。
到了唐朝时期，诗词繁盛，自由的文化氛围使大量唐诗开始涉及正统之争、无论是杜甫还是杜牧，都在诗词中表现出了对蜀汉政权的偏好，在诗文中也不加掩饰的贬低唱衰周瑜。从杜甫《蜀相》中的“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心“可以看出杜甫对诸葛亮很是推崇，甚至达到崇拜的地步，自然会形成一种对诸葛亮的对手周瑜的抵触之情。
到了宋代，文人政客间朋党之争愈演愈烈，关于三国谁是正统地位也是争论不休，直到南宋朱熹的理学占据历史上风才稍微平静了下来，那时尊刘贬曹已经形成了定局。偏安江南、和蜀汉政权一直明争暗斗的东吴自然不能幸免，被不断的抹黑唱衰。
周瑜可以说是东吴最浓墨重彩的一位，锋芒甚至盖过孙权，理所当然地成为了文人墨客们贬低的主要对象。在宋代编著的《三国事略》一书里，周瑜的形象已经不堪入目，被形容成鼠目寸光，好大喜功，心胸狭窄之辈。
到了明代，罗贯中延续了前朝奉蜀汉为正统的思想，为了美化丞相诸葛亮的地位，刻意地把周瑜贬低为一个气量小，又经常算计别人的低劣之徒。演义中也是设计了很多历史不存在的情节，比如三气周瑜更是毫无历史根据，因为周瑜是病死在一次出征途中。另外如草船借箭、赔了夫人又折兵、智激周瑜等，从正史考察下来更是与周瑜无关。
《三国演义》虽只是一部小说，允许加入很多虚构的情节以增加吸睛和销量，但这部名著早已深入人心，在很多对历史不熟悉的人们心中，周瑜即小人的定位被深深扎根。
可以说，周瑜被历朝历代贬低、抹黑是和谁被认为是三国正统密不可分的，假设东吴被认作是正统，那诸葛亮、刘备等可能也被贬的一文不值。历史不容假设，同样历史也应该还周瑜一个公道。
