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党项是中国古代众多的羌族部落支系中的一支，所以又称党项羌。大约在公元6世纪后期的南北朝时期，在今青海省东南部黄河河曲古称析支的地方，开始有党项人活动。 他们起初过着游牧和狩猎的氏族社会生活，以游牧为业，不知稼穑；织牛羊毛为屋，服裘褐披毡；俗尚武力，无法令；无文字，候草木以记岁时。是同一居住地区羌系部落中的强大者。党项羌内部按姓氏结成大小不同的部落，大姓中以拓跋氏最为强大。 隋朝以来，中原内陆出现了统一安定的局面，党项开始与内陆联系密切。唐朝初年，党项在中原王朝恩威并施之下，由拓跋部首领拓跋赤辞率部众归附唐朝，太宗封拓跋赤辞为西戎州都督，并赐姓李。党项就成为唐朝属民，接受唐王朝的统治。 大约同一时期，与党项邻近的吐蕃强盛起来，威胁到党项，党项请求内迁。唐朝便将陇西党项移置到今甘肃庆阳一带，当时称庆州。安史之乱后，更多的党项部落迁徙到今陕西一带的银州、夏州、绥州、延州等地。此后，迁居在庆州一带的党项称作东山部，夏州一带的党项则称作平夏部。 唐朝末年，平夏部首领拓跋思恭帮助唐政府镇压黄巢起义有功，被唐朝封为定难军节度使，进爵夏国公，又赐姓李，授权统辖今陕西一带的夏州、绥州、银州、宥州和静州。 黄巢起义 到了五代时期，藩镇割据，中原多事，党项族也逐渐发展起自己的势力，不过仍与中原有朝贡关系。北宋初年，党项首领李继迁对宋朝时叛时降，并一度和契丹—辽朝结成犄角之势，共同对付宋朝。1002年，李继迁攻下北宋的灵州(今宁夏灵武)，改称西平府，次年迁都于此。 灵州具有重要的战略地位，而且土地肥沃，灌溉便利，是西北重要的农业区，灵州的失陷是北宋王朝的一大损失。李继迁的儿子李德明继位后，为巩固和发展自己的势力，采取 “倚辽和宋” 的策略，同时向宋、辽称臣。宋、辽积极拉拢党项。 1031年，李德明死后，他儿子李元昊继位，倚仗辽的援助，称帝建国，与宋公开对抗。1038年，元吴仿照汉制，自称皇帝，取国名“大夏”，定都兴庆(今宁夏银川市)。大夏国位置在宋朝西北，所以历史上称为“西夏”。 西夏国历时190年，在中国历史上先后与宋辽、宋金鼎足而立约近200年之久，最盛时拥有22个州，包括今宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部和内蒙古部分地区。 1227年，北方草原新兴的蒙古族灭了西夏。党项作为一个民族从此开始走向消亡的道路。一部分党项人被蒙古族同化，另一部分则融合到汉族和其他民族中去了。 |
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