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对于气味的敏感，是人类保有的一种本能，从自然气息辨识万物到提取香料，控制和使用香料的历史悠久，“香具”也伴随其生，“香熏”便是主要的香具之一，从神农尝百草到李时珍的本草纲目，记载了大量的有益于身心和治疗作用的香草植物，那时医药缺乏，薰香就成为了当时治病的良药。大概可以归纳为肇始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。我国很早就懂得焚烧艾叶菖蒲等香草来祛疫避讳，每年的端午节都熏染各种香料植物来驱虫，减少夏日的疾病，而这个习惯一直延传至今。
资料显示：春秋战国时，“香”作为一种礼仪和精神时尚广为盛行，互赠香品，佩戴香囊，以至于到秦汉时代，宫廷内的熏香、佩香、浴香更是寻常。而汉武帝的宠妃赵飞燕就喜好杂熏诸香，坐处余香百日不歇。秦皇汉武均爱用香，衣饰、馬車、用具都用香料熏洒。当时人们多用香囊、香枕、熏炉等方式来熏香，來防治疾病，避秽消毒，洁净环境。魏晋以後，人们视芳香为豪华的享受，香药也因此而十分珍贵。 三国时期的香熏炉口成扁圓形，外形有點像盆罐之類的，點燃的香气从香炉壁上的孔洞中缓缓飘出，香气丝丝入骨。而當時神医华佗就用麝香、丁香等制成小巧玲珑的香囊，悬挂在病人的住所，用来治疗肺痨、吐泻等症。 隋唐时期，香疗方法有了很大的发展，无论是宫廷，还是民间均十分盛行。有宫廷熏香、佩戴香袋 、衣服熏香、沐浴香汤、装饰香膏、品饮香茶等各种方法。到了唐代，关于香品、香事、香料制作、焚香方法等方面的着作也多了起来，有"茶经香传"之称，品茶与焚香一起成了中国传统文化的组成部分。盛唐时长安成了世界科技中心，人们的生活质量有了极大的提高，衣食住行都讲究享受，琴棋书画成为时尚，吃的文化、酒的文化、茶的文化、各种文化相继发展起来，而熏香也成了一种艺术。而在唐朝的熏香已经发展到一个精细化系统化的阶段，对香的用途也开始细分：会客用、卧室用、佛教用、道教用等等。
鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时也传入了熏香，寺院日日香烟弥漫，朝廷举行典礼时也要焚香，平安时代以后，香料开始脱离宗教用于“美”的目的，贵族们開始经常举行熏香鉴赏会，这也是鉴真和尚带入日本又经“和风”熏陶而形成的一种风习。隨著世道的發展熏香演变成按照一定方式的“闻香”风俗，逐渐形成日本的“香道”。 宋代，经济文化都到了一个高峰时期，香文化也是从皇宫内院普及到文人百姓。对宋元明清的文人来说，香已成为生活中的一个必不可少的部分。从苏轼出神入化的咏叹，到《红楼梦》丰富细致的描述，这一时期文艺作品对香的描写可谓比比皆是。 明代李时珍的《本草纲目》，清代《古今图书集成》中集有香部4卷，都對各種香草有著詳細的描述。我国出土的古尸千年不腐，其中也有龙脑、安息香等香料的功劳。
清代的香熏已经发展到了繁荣时期，从故宫中，无论是大殿、书房还是内室都摆放着巨大的香炉，那些香炉造型磅礴，雕刻细致，无不彰显着皇室的豪华高贵。在民间文人雅士的书案上也喜欢摆放着造型各异，花紋典雅的香熏炉，来营造一种高雅的意境。但是晚清以来，随着政局的不稳定，熏香到了较为困难的发展时期。 现今，以芳香植物精炼而成的精油，既可用于薰香、涂抹，又可用于按摩、浸泡等方式，从而到达全身细胞，转化成能量，使身、心达到纯净舒畅的境界。随着人们生活质量的提高，熏香在许多城市日益流行起来，熏香的方式也变得多种多样起来：熏香，线香、塔香，香氛喷雾，固体香氛，沁香竹，蜡烛等一系列的方式。 上一件宋代茶叶末小香薰，此件香薰桃形，小巧静雅，从功用看是熏炉，有入料口，剔刻镂空的花纹和上端圆孔形成空气环流关系，釉水是深赫色茶叶末，为宋代之香具。
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