正念呼吸如何锻炼大脑的注意力？

你的大脑实际上是由你的思想和行为塑造的，这就是为什么压力会随着时间的推移对大脑功能产生影响。虽然一些研究表明，随着年龄增长，正念冥想可以帮助我们增强注意力及保持大脑敏锐，但我们还没有搞清楚其中的原因。最近《Progress in Brain Research》期刊发表了一篇新的研究，他们发现，通过观察呼吸，或许可以找到原因所在。

该研究关注的是正念呼吸觉知训练（mindful breath awareness training, M-BAT）。正念呼吸觉知指关注呼吸并观察所产生的想法、情感、感觉和其他体验，而不是执着于它们，且无需控制和改变呼吸。在这项研究中，21名健康成年人接受了4小时的呼吸觉知训练，并且每天需要进行10分钟的呼吸觉知练习，每周至少5天，持续3周。

这项研究的参与者被告知要么注意呼吸时膈肌和腹部的运动，要么专注于鼻孔周围的气流。研究者给他们提供了冥想的指导音频CD和带有书面说明的小册子，并要求他们在日记中记录冥想练习情况。三周后，把他们在心理练习中的表现与15名没有冥想经验的成年人的表现进行了比较。

在冥想练习者的大脑中，与监测冲突和抑制反应有关的区域活动增加，且练习时间越长，效果越明显。

已有研究表明，正念冥想可以提高我们对想法的觉察，或叫元认知觉察，以及能够调节情绪、提高注意力，降低压力。这些改变也可以在大脑中检测到。

科学家们通常使用“go/no go” 任务来测试这些能力。该任务要求参与者看到刺激物时（如绿点），通过按下按钮来作出反应（“go”），如果参与者看到其他事物（如红点），则不用作出反应（“no go）”。准确而快速的反应意味着更好的注意力、抑制和心理效率。

参与者进行“go/no go” 任务时的脑电波活动反映了发生错误时大脑的响应速度，通过观察脑电波活动可以检测参与者的冲动性（impulsivity）。

在比较他们在训练前后的表现时，研究人员发现，与没有冥想经验的成年人相比，冥想者在“go/no go” 任务时表现出更少的冲动性和更好的准确性。冥想者还表现出与监测冲突和抑制其反应有关的大脑区域活动的增加。冥想时长越多，效果就越强。

该研究的作者很快指出，虽然正念呼吸觉知可能会提高注意力并有助于抑制冲动行为，但这并不意味着呼吸觉察干预在减少冲动或增加注意力方面具有治疗效果。它确实表明，冥想可以训练大脑更有效地工作，呼吸觉察是众多训练方法之一。

作者：B.Grace.Bullock