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在距今约4500至4200年，人类就已经出现了陶制瓮葬。在2002年，随州金鸡岭就出土了一个灰陶瓮棺，2006年在郧县青龙泉梅子园石家河文化遗址也发现了不少瓮棺葬。这说明，在古老的长江中游的新石器时代文化中，翁棺葬并不是刚刚开始，但已经十分流行。 但在更早的屈家岭文化遗址发现，制陶技术已经脱离原始，步入技术时期。距今约5100至4500年的早期屈家岭文化以黑陶为主，但也有少量的朱绘陶和彩陶。因为陶器的制作，从而发明了双腹器、壶形器、喇叭形杯、高圈足杯等等。 虽然当时人类生活原始，但社会分层和宗教活动等现象渐趋加剧，对于墓葬形式也开始有所注意。早期以仰身直肢葬为主，少量屈肢葬。但儿童多用瓮棺葬。 不过屈家岭文化中所出现的瓮棺葬仍不算是最早，距今约有6900至5100年的大溪文化个别遗址也发现了儿童采用瓮棺葬，这说明瓮棺葬的葬俗形成比屈家岭文化时间更早，且瓮棺的出现反映了陶器技术的成熟。 同时，那时候的葬式除了仰身直肢，还有跪屈式、蹲屈式的仰身或侧身屈肢葬。而关于古代墓葬随葬品的习俗在6900至5100年就已出现，女性墓随葬品一般多于男性，有璜、镯、鱼骨和龟甲等。 同时在那个时候就已经出现合葬墓，如屈家岭文化顾家坡遗址中出现的家族墓地和四人合葬墓。更对中国古老文字历史发展有所突破的是，在大溪文化遗址所出土的一些陶器底部出现刻划符号，而这有可能是文字的先声。 虽然在整个新石器时代，社会文明还在孕育当中，但当人类有了生产能力后，宗教信仰便随之形成，最能体现的就是祭祀或仪式，在这新石器时代遗址发现的非生活性遗存都是信仰和祭祀的体现。如已发现的石家河邓家湾祭祀遗址，宜昌中堡岛祭祀坑遗址等。 而瓮棺葬也是宗教信仰中的具体表现，比如翁棺盖上留下一个孔，其作用就是供灵魂出入。这般用途和想法也恰好应证了人类相信神灵存在是自古形成。 但具体时间有可能是在6900-5100年前，或者是更早的城背溪文化，距今约有7800-6900年，是目前湖北发现时代最早的新石器时代文化。那时候，陶器已经形容，只是做法十分原始，主要以泥片贴筑法。 而陶器从最开始的生活用具到后来使用的瓮棺葬，这些不论是生产能力提高还是思想改变，都是文明因素的具体体现，是增进文化创造的社会秩序所不可必少的重要环节。 对于瓮棺葬最早认识是在一次沙巴之旅，马里马里文化村的古老祭祀墓葬习俗，虽然已成为一种文化展现给游客参观，但树上或地上摆放着那些陶器实际上就是棺材。
可若探寻陶器变瓮棺葬的历史发展，还是得翻开中国历史文化书，必要时最好去一趟博物馆。若要了解屈家岭文化、石家河文化等不得不去一趟湖北省博物馆，不仅讲述了早期人类的生产能力和使用工具，还包括当时社会、宗教、墓葬等因文明而发展的多方面内容。
虽然青铜器在战国时代尤其发达，但在石家河文化遗址中就已发现铜器残片，也出土了较多玉器和祭司的文化遗存。历史上，瓮棺葬的随葬品是很少的，多则几件，少则一件或者是没有。
但石家河文化所所出土的瓮棺内就发现了玉器，这反映了墓主人身份以及家庭社会地位等。同时发现的关于文字刻划符号和城址则说明了在4200多年前，文明因素从形成到开始加剧。
尤其是博物馆内所展示的“黄冈螺蛳山人骨组合“，直观反映了当时墓葬随葬品的风俗。 这是一具30岁左右的女性骨骸，虽然无法判定她的真实身份，但其左右手腕都佩戴镯子，且双足之处也安放着许多陶器。
这具骨骸被发现时，这些随葬品的摆放位置大致如此。同时属于仰身直肢葬。仔细观察其骨骸，不禁发现其牙齿十分清晰整体，由此也可判断出此人死时是很年轻的。
虽然墓葬是生活中的某个环节之一，但从墓葬的形成和发展却能推断出人类文明的进化历程。而在墓葬所出现的随葬品包括随葬品的习俗，自然也反映了当时社会的分层情况和生活风俗。当然，最重要的是令后人了解到在新石器时代生活的祖先们是如何创建文明，推动文明的。 |
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