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1990 年出版的长篇历史小说《曾国藩》，开启了最近 20 多年来席卷整个华人文化圈的“曾国藩热”。 其实，从清末开始，中国人就存在一种挥之不去的“曾国藩情结”。例如青年毛泽东就曾经评论说：“愚于近人，独服曾文正。”  01 “曾国藩情结”是怎么来的？ 晚清以来，民间流传一种说法：整部中国历史一共出过两个半圣人，两个是孔子和王阳明，半个就是曾国藩。论学问，曾国藩自然不能和孔孟、程朱相比，但他能把学问用于实践，既能传道，又能做事，这一点就非常可贵了。 虽被称为圣人，但曾国藩的先天条件非常一般。他出身农家，早年既不懂军事，也没有留过洋，只是个旧式读书人。这样一个资质平平的人，在“三千年未有之大变局”中，竟然能做到“平定内乱”和“倡导洋务”两件大事，非常惊人。 “成事”之外，曾国藩始终不曾放弃修身功夫，依靠内在的不懈努力，达成了立言、立功、立德“三不朽”的境界，这也是中国传统文人矢志以求的终身目标。因此曾国藩在近代中国风云激荡的局面中，成为精英阶层眼中的成功学典范，曾国藩情结由此出现。 曾国藩之所以在劣势中，仍能取得如此巨大的成就，还是因为他独特的处世哲学。 02 曾国藩的处世哲学 传统儒学的一个基本假设是：每个人在诞生之际都是天性本善、纯洁无瑕的，只要你坚持不懈地自我磨炼，朝着完满的道德目标去努力，最终总能达到圣人的境界。 实际上这是一个神话，它是不可能实现的。  作为传统读书人，曾国藩在青年时代，也立下了“学做圣人”之志。但在经历了一系列官场挫折的阵痛之后，曾国藩开始对他的道德哲学进行调整，产生了对“圣人”标准以及“成圣”可能性的新看法，这在当时都是相当深刻的见解。 比如，他意识到一众同僚虽然各怀私心，但行事立身同样不无可取之处，应当宽容待人，不应该把自己的道德标准强加于人。 另外，欲成大事，必须做出妥协。所以当他成为一方大员之后，也请客吃饭，也送礼行贿，也建小金库，可以说同样有“作伪”之举。但他维持了外圆内方的本色。 到去世为止，曾国藩的小金库主要拿来，作为官场应酬打点之用。和理学家的不近人情相比，这种“圣人观”变得包容多了。 晚年曾国藩曾经感慨：没有人能做到一辈子从生至死都是圣人；如孔子所言，“大德不逾闲，小德出入也可”。一时能行圣人之迹，即是进入了圣人状态，便可以称为“成圣”。 曾国藩的这种处世哲学，包含了对人性固有弱点的认知和接纳，又有着人在困境中的无奈与转圜，能触发人多方面的思考。 今天，现代人所追求的目标或许早已不是“成圣”，但不变的是，我们每个人都希望自我成就。 我们中的大多数人，其实和曾国藩一样，是天资平平的普通人，但我们往往对自己仍然有很高的要求与期待，希望可以满足许多社会与周围环境设置的标准：比如希望处理好职场中的复杂关系，在事业上有所建树，家庭和睦，也希望自身能够不断完善。 这时候，我们就可以借鉴“普通人”曾国藩的处世哲学，帮助生活在快速变化世界中的我们，理解人性弱点、学会自我管理、谨守出处大节，实现自我超越。 重要的是，尽管生活中常常处处不顺，充满了沮丧，但曾国藩在 43 岁以后，仍然在许多方面取得了很大进步，说明一个人即便到了中年，也仍然可以改变自己。 从上世纪 90 年代曾国藩大火以来，关于曾国藩的出版物数不胜数。今天到任何一家书店去看，关于曾国藩的书，可能有整整一两架那么多。但大部分都是粗制滥造甚至互相抄袭的速成品。 在这些作品里，曾国藩时而被刻画成厚黑学的代表，时而被当作庸俗成功学的范例，许多描述和附会与真实历史完全相悖。
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