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就在大同盟战争结束四年后的1700年，因西班牙王位继承问题，欧洲再次陷入战争的泥潭。1700年，西班牙哈布斯堡王朝的卡洛斯二世死后无嗣。生前曾立遗嘱，将王位传给自己姐姐玛利亚·特里萨和波旁王朝的法国国王路易十四的孙子，即自己的侄孙安茹公爵腓力。腓力可以继承西班牙本土、西属尼德兰（今比利时等地）、意大利地区领土和海外殖民地。但规定法国和西班牙永远不得合并为一个国家。而同为哈布斯堡家族的神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世企图让其次子查理大公继承西班牙的王位。他认为西班牙公主玛利亚·特里萨在嫁给法国国王路易十四时就承诺自己及自己的后代永远放弃西班牙王位。
1701年路易十四宣布腓力为西班牙国王，称腓力五世，同时侵犯西属尼德兰和尼德兰联省共和国（荷兰共和国）。英国不能容忍法国独霸欧洲，因而与荷兰结成反法联盟支持奥地利的查理大公继承西班牙王位，先后加盟的还有普鲁士王国、葡萄牙以及意大利地区的萨伏依等国。西班牙则与法国结盟。1702年5月，反法同盟正式对法国宣战后，两方部队正式开战，战场在意大利地区、尼德兰、德意志地区以及西班牙等多地展开。
1702年-1708年，这几年战场形势对法国、西班牙方面极为不利，法西联军在多个战场上都被反法联军打败，甚至还被攻入法国本土。战事发展到了1711年，查理大公因其父利奥波德一世和其兄约瑟夫一世先后亡故而继承了神圣罗马帝国皇位。这使英国和荷兰改变了态度，怕奥地利哈布斯堡王朝势力过大对己不利，不再支持他获取西班牙王位的要求。另外，鉴于俄国于大北方战争（1700年- 1721年）中大败瑞典，为防俄国从此称霸北欧，对英国和荷兰造成威胁，必须赶快对法停战，以抽身制衡俄国，因此英国开始与法国进行和谈。由于英国态度的转变，反法同盟各国也都停止了主动进攻，逐渐与法国停战。
1714年，法国与反法同盟双方签订了《乌得勒支条约》。这场持续14年之久的欧洲大混战，再次改变了欧洲各国的格局。这场战争首先标志着西班牙帝国的彻底衰弱，从此退出了大国舞台，沦为二流国家！此外，荷兰也是这次战争的输家之一。荷兰表面上是赢了战争，实际上却消耗了大量国力，运输业和商业都遭受到了巨大损失，其强大的海军也因军费不足而在战后不断裁剪衰落。这个海洋大国在三次英荷战争及西班牙王位继承战争以后，经济负担过重（全欧税收最重的国家），逐渐在欧洲强国间的竞争中退下阵来。荷兰的海上霸主地位在从此一去不复返，很快就不再被列入欧洲一流强权之列（1719年荷兰拒绝参加大国的和平会议），从此在国际舞台上沦为看客！神圣罗马帝国虽然没有获得西班牙的王位，但夺得了西班牙的西属尼德兰（今比利时）和意大利部分地区，增加了不少领土。
法国的波旁王朝虽然赢得了战争的最后胜利占有了西班牙，但却也付出了高昂的代价。其军事力量严重削弱，并且法、西两国不能合并，也不是从属关系，西班牙不受法国的管辖，所以费尽心机赢得的西班牙领土并不能增强法国的国力，反而因为这场战争而空耗了国力，甚至还割让了一些本土给神圣罗马帝国和荷兰，欧洲霸主之位动摇，但法国的霸权并没有彻底瓦解（因为其他强国也伤疲不堪），法国依旧维持着欧洲第一强国的称号。英国是这场战争实际上的最大赢家，这一仗同时削弱了西班牙、荷兰、法国几大强国，而自己不仅逐渐赢得了海上和商贸优势，还从西班牙、法国手里抢来了不少海外殖民地，国力得到了极大的加强，从此开启了称霸全球的大英帝国的崛起之路。 |
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