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我国现存最早的医学典籍《黄帝内经》是由《灵枢》《素问》两大部分组成。据初步统计，《灵枢》81篇中，专论针灸的有55篇；《素问》81篇中，涉及针灸内容的也有59篇。在这些篇章中，论虚实的条文比比皆是，屡见不鲜。在这些论述中虚、实”二字被赋予不同的含义，能否正确理解这些含义，对于弄清针灸学的基础理论和指导针灸的临床实践，大有裨益。 有人认为，针灸的虚实就是指经气的虚实，即针刺时经气来至的迟速。这只是虚实的一种含义，若视为全部，则失之局限，诚如《难经·四十八难》说：“人有三虚三实，何谓也？然：有脉之虚实，有病之虚实，有诊之虚实也。”《针灸大成》亦说：诊之虚实，假令形有肥有瘦，身有痛有麻，病作有盛有衰，穴下有牢有濡，皆虚实之诊也。”根据前人所述，笔者认为：关于针灸虚实的含义可以从以下几个方面来理解。 （一）指机体的虚实状态《素问·宝命全形论》说：“天有寒暑，人有虚实。”《素问·八正神明论》说：“月郭满，则血气实，肌肉坚；月郭空则肌肉减，经络虚。”《素问·上古天真论》说：“丈夫八岁肾气实。”“女子……七七任脉虚。”《素问·阴阳应象大论》说：“年六十，阳痿，气大衰，九窍不利，下虚上实。”指出了在正常生理情况下，机体状态有虚有实，并随着自然气候、季节潮汐和年龄的变化而有所不同。 《素问·百病始生论》说：“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人。”《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚。”说明机体正气不虚，外邪便不能致病于人。反之，机体正气虚弱，抗病能力低下，则易为外邪所中，发生一系列病证。这里所说的正气，当包括机体内的脏腑机能和体表的经络之气。《素问·刺志论》说：“虚实之要，气实形实，气虚形虚，此其常也，反此者病……脉实血实，此其常也，反此者病。”也是说机体所表现出来的虚实状态，应该是气形相应、血脉相合的，否则，就会出现病态变化。如《素问·五脏生成论》所说：“头痛巅疾，下虚上实……目瞑耳聋，下实上虚。”《素问·厥论》所说：“阴气盛于上则下虚，下虚则腹胀满。”都是机体气形不相应、上下不平衡的结果。 （二）指疾病的虚实性质《素问·调经论》指出：“百病之生，皆有虚实。”这里所说的虚实，便是指疾病的虚实性质。也即《难经·八十一难》所云：“病自有虚实也。”《素问·通评虚实论》说：“邪气盛则实，精气夺则虚。”指出导致病证的基本原因，一属邪气有余，二为正气不足。《素问·玉机真脏论》说：“脉盛、皮热、腹胀、前后不通、闷瞀，此谓‘五实’。脉细、皮寒、气少、泄利前后、饮食不入，此谓‘五虚’。”则是将疾病所表现出来的种种证候，概括成为5种实证和5种虚证（当然，这种分法还不甚全面，也不甚合理）。 《素问·三部九候论》说：“实则泻之，虚则补之。”《素问·刺志论》说：“入实者，左手开针空也；入虚者，左手闭针空也。”《灵枢·终始》也说：“一方实，深取之，稀按其痏，以极出其邪气；一方虚，浅取之，以养其脉，疾按其痏，无使邪气得入。”则提出了虚证宜补，实证宜泻的治疗原则和具体针刺补泻方法。实证深刺，出针时摇大针孔，以使邪气出尽；虚证浅刺，出针时按压针孔，以存留正气、濡养经脉。补虚泻实是针灸准则的重要依据和关键所在，只有在审定疾病的虚实性质后，才能确定其治疗大法，是针是灸，或针灸并用；是补是泻，或补泻兼施。 （三）指经络和脉象的虚实《素问·调经论》说：“经脉之病，皆有虚实。”《灵枢·刺节真邪》说：“用针者，必先察其经络之实虚。”十二经脉和十五络脉的虚实证候，在《灵枢·经脉》中记载得比较系统、详尽，学者可以自览。《灵枢·经脉》还指出：“十五络者，实则必见，虚则必下。”这一方面说明审察经脉的虚实可作为诊断疾病的一种手段，且必在用针之前进行，并非在施针之后才能得知。另一方面又指出经络的虚实一定会出现相应的某些具体证候。实证多因经气壅塞不通，气血运行不畅。虚证多因经气虚弱下陷，气血供给不足。凡此均可通过望诊、切诊以及经络电测定、知热感度测定等得以体察、明辨。作为运行气血的十二经脉，每一条经都有“动脉”，切按这些搏动之脉，常常可以测知相应脏腑经脉的虚实。例如诊“太渊”“尺泽”以查肺气；诊“神门”以查心气；诊“太溪”以查肾气；诊“太冲”“足五里”以查肝气；诊“虚里”查心、胃之气；诊“人迎”“趺阳”“箕门”查脾胃之气等。 此外，寸口、人迎脉的搏动强弱也可用于判别经络本身的虚实。一般而论，寸口脉小于人迎脉时，多见于阴经的虚证或阳经的实证；寸口脉大于人迎脉时，多见于阴经的实证或阳经的虚证。正如《灵枢·终始》所说：“持其脉口、人迎，以知阴阳有余不足，平与不平，天道毕矣。”《灵枢·终始》说：“虚者，脉大如其故而不坚也……实者，脉大如其故益坚也……诸痛者，其脉皆实。”《难经·四十八难》说：“脉之虚实者，濡者为虚，紧牢者为实。”《脉经》说：“虚脉迟大而软，按之不足，引者豁豁然空。实脉大而长，微强，按之引指幅幅然。”这里所说的虚实，又均指临床上常见的虚实脉象。若以针刺调治，则应遵循“脉实者，深刺之，以泄其气，脉虚者，浅刺之，使精气无得出，以养其脉”的原则（《灵枢·终始》）。 经脉的虚实和脉象的虚实有着密切的联系，经常是相辅相成，互为并见的。正如《灵枢·经脉》所言：“经脉者，常不可见也，其虚实也以气口知之。”说明气口（寸口）的虚实，也常常反映出相应脏腑、经脉的虚实，故对中医临床诊断和辨证论治起着重要的作用。所以《难经·六十一难》从诊断的角度提出：“切脉而知之者，诊其寸口，视其虚实，以知其病在何脏腑也。”《灵枢·小针解》从治疗的角度提出：“虚则实之者，气口虚而当补之也；满则泄之者，气口盛而当泻之也。”《素问·通评虚实论》也提出了“经满络虚”“经虚络满”的脉证和治疗大法。 （四）指针下虚实的感觉《灵枢·小针解》中说：“言实与虚，若有若无者，言实者有气，虚者无气也。”《素问·针解》说：“言实与虚者，寒温气多少也。”《难经·七十九难》说：“所谓实之与虚者，牢濡之意也。气来实牢者为得，濡虚者为失。”《针灸大成》说：“针下轻浮虚活者，气犹未至……针下察其邪正虚实而补泻之。”文中虚实的含义都是指针下得气的感觉。针下沉实紧涩，如鱼吞钩者为气已来；针下虚滑轻浮，如插豆腐者属气未至。气少为寒为虚，气多为温为实，阴气至针下寒为虚，阳气至针下热为实。复式补泻“烧山火”“透天凉”就是这种效果的具体体现。但针下气至是否一定就是经气实呢？也不尽然。《针灸大成》中说得明白：“若针下气至，当察其邪正，分其虚实，邪气来者紧而疾，谷气来者徐而和，但濡虚者即是虚，但牢实者即是实。针下沉重紧满者，为气已至，若患人觉痛为实，觉酸则为虚。”可见，针刺得气后，尚须根据针下的不同感觉进一步分析是邪气来还是谷所至，以进一步明辨经气的虚实。 （五）指达到充实或虚损的目的《灵枢·九针十二原》说：“凡用针者，虚则实之，邪胜则虚之。徐而疾则实，疾而徐则虚。”《灵枢·终始》说：“补则实，泻则虚。”“所谓谷气至者，已补而实，已泻而虚。”以上引文中的虚实二字，分别作“使……虚损”“使……充实”讲，属于形容词的使动用法。指出虚证或实证通过或针或灸的刺激，或补或泻的手法后，即能收到使虚证变得强实的效果，达到使实证得以虚损的目的。综上所述，如果把针灸的虚实含义只理解成“针刺时经气之来的迟速”的话，那么，虚实之义就只能产生于针刺操作之后了，这既不全面，又不符合针灸理论和临床中关于“先别虚实，而后刺之”的宗旨。《素问·刺节真邪》说：“用针者，必先察其经脉之实虚，乃后取之而下之。”《素问·根结》说：“必审五脏变化之病，五脉之应，经络之实虚，皮之柔粗，而后取之。”均是此义。
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