据报道，全球百岁老人和超百岁老人（110岁以上）的数量正在增加，进而出现了长寿“革命”的说法，这使人们相信，人可以活得更久了。然而，当人口老龄化、人类寿命和平均预期寿命的个中奥妙还没有被研究清楚时，这种说法很容易误导大众。 本研究通过调研人口死亡率，旨在揭示过去一个半世纪以来人类的寿命变化模式，并阐明未来可能的人口老龄化趋势。 最大寿命不一定在增长全球人口的平均年龄确实在逐渐增加，但这一定暗示着人类的最大寿命在延长（且将继续延长下去）吗？ 如果人类寿命确实一直在增加，今天最高龄的人就是有史以来最长寿的人。 迄今为止有记录的最大死亡年龄是法国妇女珍妮·路易斯·卡尔芒(Jeanne Louise Calment)在20多年前创造的，她于1997年去世，享年122岁。如今在世的最高龄老人，是日本妇女田中兼，现年116岁（编者注：原文发稿时），要想比肩卡尔芒，成为“有史以来最长寿人类”，需要在此基础上活得更久。 目前并不确定人类的最大寿命在持续增加，我们应注意区分长寿和人口老龄化这两个概念，自1950年以来，全球老龄化日益严重，这和出生率彼时起几乎减半有密切关系。而对于人类最大寿命是否在改变，我们还需要更深层次的思考。 人类的预期寿命人类死亡率数据库(HMD)涵盖了37个不同国家的详细的年龄数据，以及世界上最全的人类死亡率数据。近日，HMD通过研究1850年来就有完整数据存留的8个国家：比利时、丹麦、英国(英格兰和威尔士)、法国、冰岛、荷兰、挪威和瑞典，发现它们的新生儿（1岁以下）出生时预期寿命从1850年的41.6岁到2010-2015年的81.3岁几乎翻倍（图1）。 这可能得益于19世纪英国工业革命后，人类在流行病学上取得的巨大进步，使得19世纪和20世纪早期致命传染病发病率（尤其是年轻人）急剧下降，使得预期寿命显著增加。
现在关于寿命的一个共识是：预期寿命（即：当前大环境下，你还能活多少年）在我们出生时最大，此后在生命整个周期内随着年龄增大逐渐变小，达到接近死亡的“天命年龄”时，预期寿命也靠近0。 但在1940年之前，预期寿命不符合这种规律。如上文图1显示：在1940年之前的90年里（橄榄绿曲线之下的曲线），人们在出生时的预期寿命比儿童时期估算的要短。这种不符合当下常识的现象在图2更清晰：19世纪中末期，出生时的预期寿命甚至比青春期预期寿命还短。 图2则更清楚地显示：19世纪中末期，出生时的预期寿命甚至比青春期预期寿命还短。而今天，我们的预期寿命之所以能在出生时最长，是因为婴儿、儿童的存活率显著提高了，这有赖于流行病学的进步。 图2-按年龄和年代划分的8个欧洲国家平均预期寿命（1850年-2015年）
观察图1众多曲线由起点到终点的分散程度，以及图2不同时期婴儿和各年龄段人群预期寿命的增幅发现，成年人的预期寿命增长比婴儿缓慢，老年人的预期寿命增加很困难，长寿老人的预期寿命几乎“岿然不动”——这种与年龄有关的预期寿命增长趋势，代表者人类最大寿命是相对固定的。即使大环境更利于长寿，大众也可能难以突破“寿命极限”，正如同图1中世世代代人的预期寿命都最终“汇聚”同一点，这种现象被称为世代寿命趋同（generational lifespan convergence）。 世代寿命趋同表1提供了更多关于不同年龄群体的信息，既证实女性在整个生命周期预期寿命都比男性长，也揭示了世代寿命趋同的相关细节：从1850年以来，20岁、40岁、60岁、80岁和100岁时预期寿命的增长幅度逐渐缩小。 表1-八个欧洲国家的平均预期寿命(以年计)（1850年-2015年）
特别值得注意的是，1850-1859年百岁老人（女性和男性总和）的平均预期寿命为1.88岁，而2010-2015年百岁老人的平均预期寿命为2.07岁。换言之，在受调查国家中，今天的百岁老人可能只比160年前的百岁老人多活0.19年(69天)。虽然这只是西欧八个国家的统计数据，但当医疗卫生条件极差的国家境况得以改善后，类似的寿命趋同现象可能成为人类的普遍特征。 一个半世纪过去了，虽然我们在为年轻人平均预期寿命的显著性增长（来自医疗卫生进步）而欢欣鼓舞，但目前几乎没有证据表明，人类最大寿命延长了。纵观人口死亡率的历史规律，今后早年就死亡的人将越来越少，大家都趋向于在晚年死亡。所以，出生率的降低、死亡年龄后移，以及最大寿命不变，共同解释了当下全球老龄化加剧、老年人口膨胀的现象。 至此我们终于明白，这场银色海啸并不是人类寿命逐渐增长的“革命”。至于那些活过100、110岁的生存大师，也并不是身体机能“突破寿命极限”的先锋（不意味着我们也将跟随他们的脚步），而是死亡年龄后移使得老年群体扩大的伴随产物。 最大寿命的平台期目前生物学和人类寿命的数据研究都认为，人类最大寿命（即绝大多数人的寿命极限）为115岁左右，但由于该分析未区分性别（男女寿命有别），因此极少数女性可能超过115岁。 人类的世代寿命趋同特征，指示我们人类最大寿命可能有所谓“平台期”，往后很难出现19、20世纪那般新生儿预期寿命逐年大增的情况，而近期一些国家的寿命报告确实出现了这种迹象。 我们对寿命的研究仍在进行，所以目前的结论也可能是暂时的，人类预期寿命仍可能进一步增长；但如果最大寿命平台期着实存在，寿命增长停滞则不可避免。早在1990年，科学家Olshansky就提到：“除非有突破寿命限度的新科技出现，否则近几十年人口出生预期寿命的涨势终将结束”，他还认为，我们应当把重点从延长预期寿命转向增加活到健康老年的绝对人数，这与近来大家推崇的健康衰老（aging well）不谋而合。 最大寿命与健康寿命：长寿人群的医疗保健如果世代寿命趋同和寿命停滞是不可避免的，这会对老年人疾病的预防、诊断、和治疗产生什么影响？我们需要认识到：在寿命有限的情境下，健康寿命（健康状况良好的寿命跨度）是最重要的。 公共卫生、流行病学的进步让更多人在晚年（而非过早）死去，此时我们的大龄社会可能出现两种情况：发病率压缩，或发病率扩张。 （1）发病率压缩 延缓死亡、提高平均寿命的措施可能对延迟老年病（心血管病、肿瘤、呼吸系统病、骨质疏松、认知损伤等）发生有用，从而使发病率压缩，人们健康寿命提升。 （2）发病率扩张 与发病压缩相反的境况是，虽然人们在晚年才死去，却在生命中很大比例的时间承受老年病、慢性病折磨，医疗服务以及全社会负担都加重。 当代医疗保健能够治疗一些疾病，但在解决衰老相关的问题上成功了吗？大量研究表明答案并不乐观：首先社会的出生率下降，而最大寿命面临平台期，人口老龄化势必难免。而生物学上的衰老，会增加多种疾病的易感性，即使治愈个别老年病，也会有其他疾病取而代之，让人承受病痛、走向死亡。 因此，就目前证据，很难推测攻克某些老年病就能够让发病率压缩——干预老年病可能在降低死亡率的同时，增加综合的疾病的发病率。因此，我们更应重视社会心理危险因素、疾病初级预防和公共卫生改善，将重点放在延长有活力的健康期，以压缩发病率、推迟疾病发生。 结论全球人口老龄化是一个现实的、带来巨大经济和社会文化挑战的问题。因此，对老龄化有正确认识很重要：全球老年人口的绝对数量在未来几十年将持续增加。 此外对人类寿命有正确认识很重要：历史数据并不支持人类最大寿命持续延长这一论点。合理解释应该为：人们现在活得越来越久，是因为越来越大比例的人口正在接近相对固定的、有限的人类寿命上限。 |
|
|
