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1937年7月7日中华民族的金面抗战打响以后，中国空军与强大的日本侵略者进行了殊死的作战。先后在杭州宽桥上空的814空战。太原上空的921空战以及1938年南昌一武汉上空的4·29空战等多次空战中取得重大战绩，给侵略者以沉重打击。然而，自1940年9月13日日军先进的零式战斗机投入作战起，一再使中国空军遭受沉重损失，肆虐的零式战斗机甚至在很长一段时期内使实力严重削弱、装备落后的中国空军由于毫无还手之力而处于继战状态。这一时期，日本零式战斗机横行中国天空，竟如入无人之境。日军的制空优势使中国军民的抗战处于十分不利的局面，屡屡给中国造成众多灾难性损失，回顾抗日战争时期日军零式战斗机曾经横行中国天空这段历史史实，从中仍然能够使我们获得深刻警示。  1937年7.7芦沟桥事变后，日军同时在天空对中国发起全面进攻。日军陆、海军航空部队依仗其数量上、质量上的绝对优势和日军飞行员拥有训练及作战经验方面优势，并未把弱小的中国空军放在眼里。然而，中国空军凭着保家卫国的满腔热血和为民族存亡不惜以命相据的无畏气概，使用美制霍克2、霍克3以及稍后装备的由苏联援助的伊-15、伊-16等战斗机，与当时日陆军航空兵所装备的川崎95、中岛97及日海军航空兵所使用的中岛95舰载战斗机进行作战，使侵略者在中国天空屡尝败绩，损失沉重。由于对与处于弱势的中国空军交战情况的十分不满和着眼于未来可能与美国进行的战争，日本军事当局深感急需研制一种在速度、机动性和航程等各方面均在当时世界具有明显优势的先进战斗机。1938年，日本三菱公司秘密展开新式战斗机的研制工作。由毕业于日本东京帝国大学航空系的公司设计师崛越二郎主持新型机设计。三菱公司作为日本的老牌重型机械制造集团，早在1920年即聘请英国专家指导飞机的设计制造工作。其后，多年间逐渐形成自主设计制造能力，成为日本海军飞机的主要供应厂商。领受新机设计任务的崛越二郎提出以日本96式舰载战斗机为基础，采用新的结构布局和换装大马力新型发动机的设计方案，很快获得批准。新型机研制进展十分迅速，1939年4月1日完成了第一架原形机的制造，于1939年7月6日首飞成功。该型机服役后，日本海军将其命名为三菱A6M舰载战斗机。由手日本海军飞机命名惯例是取皇纪年代的后两位数，新式战斗机命名的1939年正逢皇纪2600年，按惯例则应称之为00式，但实际只取一个0，故称零式。 1940年3月起，侵华日军陆、海军航空部队开始实施对中国后方的战略轰炸计划，连续出动大批飞机大举空袭重庆，企图以空袭摧毁中国军事指挥中心及兵器工业基地，迫使中国政府和军民丧失抗战意志而屈服。但在中国空军及防空部队的英勇抗击下，日军损失沉重。据统计，仅在当年的6月份，中国空军即取得击落日本陆、海军飞机154架的不俗战绩。侵华日军当局痛感其对中国后方进行的持续空袭中不堪损失，要求将其最新的零式战斗机投入到中国战场为其轰炸机护航。1940年8月，侵占中国武汉的日军第2联合航空队第12战队首批编入零式战斗机。 中国空军与日本零式战斗机的首次作战发生在1940年9月13日。侵华日军出动轰炸机群空袭重庆，中国空军起飞25架伊一15和9架伊一16战斗机前往截击，在壁山上空与日军担任护航任务的13架零式战斗机及17架96式战斗机遭遇。当时正处于5500米高度编队飞行的中方机队并未察觉日军零式机已从侧方高空进入攻击阵位，日机突然从高空疾速扑向中国空军机群后方的伊一16机队。顷刻间，伊一16的领队杨梦青座机即被击中，起火坠落。中国空军机群顿时陷于混乱，仓促解散队形，以单机或双机各自迎战。然而，这一次交战对手非同往日，敌机不仅飞行速度奇快，而且飞机极其灵活。几个回合下来，中方动作缓慢的伊式战斗机不仅根本无法对零式咬尾攻击，反而屡屡被动作敏捷的零式绕到尾后并且难以摆脱。零式杀伤破坏力十分凶猛的火力更对伊式战斗机造成极大损伤。中方飞行员寄希望于通过消耗敌机燃料以迫其撤出战斗的努力也因零式战斗机的续航能力远大于中方战斗机而落空。尽管参战的中国空军飞行员表现出了极其英勇顽强的战斗意志和精神，却仍遭受了自抗战以来最为惨重的损失。此战中，中国空军被击落飞机13架，击伤11架；牺牲飞行员10名，另有8人负伤，日机竟无一损失。  中国空军被迫采取新的战略，即保存实力、分散隐蔽、避免与零式机发生空战，寻机以快打快离的战术打击敌轰炸机。然而，日军针对中国空军战术的变化设计了诱饵战术：出动其轰炸机充当诱饵，护航的零式战机并不与之混合编队，而是拉开一定距离在附近隐蔽待机。结果，在1941年3月14日中国空军第3、第5战斗机大队的31架伊-15在执行截击敌轰炸机任务时，遭到40栗零式战斗机的突然攻击。此次空战导致中方损失战斗机8架，第5大队正、副大队长黄泮阳、岑泽婆等8名飞行员牺牲。而自零式战斗机投入中国战场作战以来长达一年以上的时间，日本飞机完全夺取了中国天空的控制 权。不仅是在激烈交战的前方，而且在中国的大后方。在此期间，不可一世的日本零式战斗机在中国的天空任意横行，全然不把中国军队放在眼里。以至竟发生过零式战斗机突降中国后方成都凤凰山机场，将中国军队击伤缴获后停放于此的日本“天皇”号军用飞机浇上汽油焚毁，尔后扬长而去之事，足见零式战斗机的气焰可谓嚣张至极。据统计，抗战期间，侵华日军的零式战斗机共出动达529架次，掩护2600架次以上攻击机和轰炸机对中国内陆进行轰炸。给中国人民造成巨大的损失。  日本零式战斗机给中国空军造成的艰难岁月随着1941年8月当时的国民党政府从美国购入100架P一40战斗机并由陈纳德招募的美国援华志愿航空队（即后来享誉中外的飞虎队）的加盟而开始有所转机。飞虎队所使用的美制新式P-40战斗机重量和尺寸与日军零式相当，最太飞行速度略大于零式，达到563公里。其俯冲性能尤其出色而且机体坚固，配备的6挺12.7毫米大口径机枪令其在火力方面也非弱者。因其爬升能力和续航能力低于零式，因而总体格斗性能还是略差一些，但不存在明显劣势。飞虎队指挥官陈纳德自1937年起即长期担任中国空军顾问。其根据对零式作战性能的长期观察研究和飞虎队所使用的P-40战斗机的性能特点，为飞虎队精心制订了注重收集战区敌机活动情报，升空后力争先敌发现并枪先爬高占位，进而以两机一组，四机编队的编组对零式飞机进行高速俯冲攻击，快打快撤的战术。1941年12月23日，在缅甸北部与日军零式机的空战中首开纪录，一举击落零式机4架。凭着卓有成效的战术和飞虎队飞行员飞行技术的老练，飞虎队在后续的作战中连连奏捷。零式不可战胜的神话开始被打破。  对于其零式战斗机在空战中连续出现的失败，侵华日军航空部队顿觉意外，更颇感不服。因而曾于1942年6月派飞机向飞虎队驻守的桂林基地投下约战书，约飞虎队于6月28日与其进行空中决斗。是日下午，陈纳德指挥飞虎队28架P-40战斗机如约迎战日方60架零式战斗机。飞虎队依然采取扬长击短的战法，先期抢占高空有利位置，背着炽烈的阳光对视线十分困难的零式机群发起高速俯冲攻击。霎时，零式队形大乱，仓皇四散躲避。飞虎队紧紧抓住有利时机对日机展开凶猛追杀。战场空中到处可见翻飞中的P-40以其6挺大口径机枪喷射着6条火龙连续打击着奔逃中的日机。一时间，多架零式机中弹拖着浓烟坠地。在此次空中决斗中，日方零式战斗机折损14架，其余则落荒而逃。飞虎队仅损失飞机4架，而飞行员均安然归队。1942年10月，飞虎队在广西获得一架坠地后损坏不很严重的零式飞机。干是设法将其修复并使之恢复了飞行能力。这使得飞虎队有机会对零式飞机的技术性能、优势及其弱点有了彻底的了解发现。零式飞机油箱没有装甲防护及应急自闭功能，作战中一旦被击中，极易起火。飞虎队还通过与零式飞机进行比试飞行研究出了一整套能够有效克制零式的空战战法，从而在以后对零式的作战中逐渐稳居主动和优势地位。在此期间，中国空军也陆续列装了美制P-40、P-43、P-51等先进战斗机。  P-43的航程、火力虽与P-40相同，但速度和操纵敏捷性能有所提升，已经具备了与零式相抗衡的能力。而后期装备的P-51更拥有高达703公里的时速和12800米的升限，性能上已全面压倒日本的零式。在主战装备拥有了与零式匹敌的中国空军开始恢复自信，进而在作战中取得了击落零式的战果。进入1943年以后，一度横行中国天空的零式战斗机已风头不再。日本飞机在中国天空再次被中国空军所追逐，中美空军已开始夺回中国后方及前线局部战场的制空权。而且中美空军也已能够从空中对侵华日军的一些地面目标实施有效的打击并有着出色战绩。  |
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