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子母炮实际上是由明朝的佛郎机发展而来，由一门母炮和若干子炮组成，故称子母炮。又有纯铸铁和铸铁镶木把之分，前者利城防，后者便野战。
1690年(康熙二十九年)，清廷铸造了两种铁质子母炮。一种长约1.77米，重47.5千克。子炮5门，各重4千克。装药110克，铁子250克。另—种长约1.93米，重42.5千克，余同前一种。炮的尾部装有木柄，柄的后部向下弯曲，并以铁索联于炮架。此炮装备在四足木架上，足上安有铁轮，可推可挽。使用时将子炮放入母炮后腹开口处，用铁闩固定，然后点燃子炮，弹头从母炮口飞出。
可以看出，子母炮的重量甚至不到50千克，其炮弹的重量按欧洲的标准属于半磅炮。明末清初已经引进了重型的红衣大炮，明清战争中清军也广泛使用红衣大炮攻城拔寨。然而清王朝统一中国后却重视轻型子母炮，这与之前明王朝重视佛郎机的情况是相似的。
建州崛起之前，明王朝的敌人主要是蒙古人和倭寇，还有西南地区的少数民族。这些对手往往机动性强，作战纵深大，栖身于复杂的地形当中。与他们对敌，缺乏欧洲那样在大平原打准备充足的阵地战机会，这就导致火器轻型化。清朝的情况也是如此，无论是北方的准噶尔人或者南方的明郑政权、苗人或汉族义军都是流动性高，作战纵深大的对手。
不过满清与明郑战争时，有清军以子母炮击沉明郑战舰的记载，证明也有大型的子母炮。（《清耆献类征选编卷六》：（康熙）二十二年，靖海将军施公琅征台湾，奏公嫺方略、且习海道，檄署水师提标右营游击。六月，领前锋，驾哨船发铜山。贼哨屯花屿、猫屿，公出不意，自以轻舟薄之；子母炮连环递击，沈其数舟。）这也可以看出，康熙前期，汉军是拥有子母炮的。之所以到康熙后期不再拥有，是因为康熙潜移默化逐步削除绿营的子母炮。到康熙五十四年，山西太原总兵金国正请求造子母炮，被康熙明确驳回——“子母炮系八旗火器，各省概造，断乎不可”。子母炮和明代佛郎机一样，都是后装火器。之所以采取子炮与母炮结合，显然是加强气密性的考虑。后装炮相对前装炮，装填速度有很大优势，然而早期的后装火器由于气密性问题，燃气外泄对于杀伤力有很大的影响。
▲明代佛郎机 子母炮因其轻便优势，可以在行军时大量携带。雅克萨之战时清军就携带了多达200尊的子母炮。乌兰布通之战时，清军火器射程不如准军，但仍能以密集火力对噶尔丹军进行压制，正是凭借国力优势，子母炮数量多之故。子母炮起初使用实心弹丸和小弹子，康熙末期起使用爆炸霰弹。对付无甲或轻甲的蒙古人、土司兵及汉人义军，子母炮能发挥可观的杀伤力。如年羹尧平定青海时，子母炮就打得和硕特蒙古人哭天喊地。但雍正帝因此却惊骇于子母炮的杀伤力，继续维持着康熙时代对子母炮的绿营禁令，不过稍作放松而已。
▲八旗军使用盾车战术 然而，明末时子母炮的祖先佛郎机，面对拥有棉甲盾车的建州军已经显出疲软无力了，子母炮即便威力强于明朝佛郎机，其进步终究有限，只适宜于杀伤轻甲或无甲的对手，是典型的落后于时代的武器。雍正时代因为清准战争的缘故，八旗子母炮制作要求严格，并不惜为子母炮镶嵌宝石镀金、银龙等贵重的装饰。乾隆朝开始，子母炮的制作则越来越差，到道光朝基本被抬枪所取代。但即便到了道光时代，对子母炮控制得依然很严，秉持着大清一贯防汉的传统。
▲拿破仑时代仍然在使用前装火炮 最后，必须指出，直到19世纪，欧洲和美洲尚在大量使用前装枪炮。现在我们都知道后装有巨大的优势，但是后装火器最大的优势事实上正在于射程，盖其管身可以造得更长之故。然而在技术水平不足的时代，由于气密性问题，后装火器反而在射程上不如前装火器，就如同子母炮被赞巴拉克所克制一样。直到19世纪的普奥战争中，普鲁士的后装德莱赛步枪才在性能上碾压了奥地利的洛伦兹前装米涅步枪。
▲德莱塞步枪
显然，即便子母炮的气密性稍好于佛郎机，也仍然克服不了致命的射程问题。那么，清王朝统治者不知道欧洲火器的突飞猛进，已经远远超过东亚吗？绝非如此。对于西学有很深研究的康熙皇帝曾公然说过——“火器之害烈矣……西洋之器其大者能推数仞之城，能击数十里之远，当之者无不糜烂。自有其器而守者不可为守，战者不可为战矣。自兹以往，器之多将弥甚，火之毒将弥烈，生灵几何堪此涂炭，尝欲思一断绝之法而不得。因念国家既有此器将凭以为长城，欲尽去之不可得矣，宜制为厉禁。凡火器药物之官皆如天文官世袭，此外不许私习。设火器营于京师，京师而外不得用火器。诸边镇当用者皆自京师给遣，或四方有寇盗者亦然，事平仍归京师。庶四方不习其法不至流毒无已。”
▲乾隆皇帝封子母炮为神 显然，限制火器发展，尤其是限制汉人拥有火器，本是满清一朝的基本国策。在这种情况下，明显落后于时代的子母炮，在乾隆十四年被封为神——“满洲火器营始祭八旗子母炮神，总统承祭，如汉军祀炮仪”。本文系冷兵器研究所原创稿件、网易新闻·网易号“各有态度”特色内容。主编原廓、作者海云天，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。
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