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众所周知，袋鼠的繁殖策略与其他哺乳动物截然不同，它们会先把还没发育完全的胎儿生下来，然后将幼崽放在身上的育儿袋中哺乳，直到幼崽可以活蹦乱跳之后才让它离开育儿袋。这已经让人感到很不可思议了，但是科学家们发现更不可思议的事——袋鼠可以在分娩前怀下一胎。 最近来自澳大利亚墨尔本大学的一组生殖专家发现，沼泽袋鼠妈妈可以在生出前一胎前，就开始排卵、交配、授精并形成新的胚胎。他们将这项新研究发表在《美国国家科学院院刊》（the Proceedings of the National Academy of Sciences）上。 在研究过程中，科学家们使用高分辨率超声设备，监测怀孕期间的沼泽袋鼠的繁殖，他们的发现能够确认长期以来的怀疑：雌性沼泽袋鼠可以在上一胎没出生前，就可以排卵、交配并形成一个新的胚胎。沼泽袋鼠宝宝出生后，一般要在袋鼠妈妈的育儿袋里待上9个月，在这段时间里，袋鼠妈妈体内的新胚胎会处于胚胎滞育期。当上一胎离开育儿袋后，新胚胎可以马上开始发育。 因此，当胚胎滞育被包括在内时，雌性在其整个生殖生活中都是持续怀孕的，这是一种独特的生殖策略，完全模糊了哺乳动物正常的阶段性生殖系统。 这一现象是由袋鼠体内的两个完全分离的子宫，和两个通过输卵管与卵巢相连的子宫颈造成的。这对所有有袋类动物来说都是正确的，但独特的重叠繁殖周期似乎是沼泽袋鼠的一个特殊特征。通常，排卵在两个卵巢之间交替进行。 所有雌性大足类有袋动物基本上发情周期都比怀孕期长，因此雌性在出生后数小时内进入发情期、排卵期和交配期一种活跃的怀孕，但是沼泽袋鼠的发情周期比它们怀孕的时间短，因此它们才会选择这种持续的生存策略。 为了证实沼泽袋鼠的超繁殖现象，科学家们移除了10只雌性袋鼠育儿袋中的幼崽，以激活休眠的囊胚（早期胚胎）。然后，他们用高分辨率超声监测了这10只雌性袋鼠中4只的囊胚发育。他们发现所有的雌性袋鼠在幼崽被移走后30天左右开始分娩。 同时科学家们仔细检查了对侧卵巢。在那里，毛囊开始出现和生长。在怀孕的第26天，超声波检查显示，胎儿的头部、四肢和心跳都清晰可见，在第28天和29天，对侧卵巢最大的卵泡开始排卵，形成新的黄体。另外6只袋鼠未接受超声波扫描的雌性袋鼠，定期接受精子检查。科学家发现，精子在这些雌性袋鼠分娩前一到两天，在泌尿生殖道被鉴定出来。实验结果与他们的推测完全吻合。 研究人员指出，对于一般的哺乳动物，怀孕的时间大大超过了发情周期，因此在哺乳动物进化过程中，存在着延长怀孕时间的选择压力。但是在有袋类动物中，大多数动物的妊娠期几乎和整个发情周期重叠。 沼泽袋鼠的这种策略，极大地提高了它们种族的繁殖能力，让它们能够在大自然的选择中不被淘汰。但是不幸的是，许多这种独特的动物在去年年末，今年年初的澳大利亚灾难性森林大火中丧生。沼泽袋鼠种群花了千万年，才演化出这种超强的繁殖策略，但一场大火却在一两个月的短时间内将它们逼近灭绝…… |
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