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近代中国以来，随着西学东渐，西方的许多学说对中国人的影响越来越大，传统文化则慢慢演变成中国人的“国学”。为了振兴国学，清华大学在1925成立了国学研究院，梁启超、陈寅恪、王国维、赵元任担任教授，他们就是后来被成为“四大国学导师”的天王级教授团队。 这四大导师各有所长，相对于梁、陈、王三人，赵元任的“名气”似乎相对弱一些。然而，赵元任语言学造诣之高，以及学问涉猎范围之广，却一点也不亚于其他三位导师。 
语言天才作为近代中国难得一见的语言大师，赵元任对于语言的驾驭能力达到了炉火纯青的地步，这是今天最厉害的段子手也望尘莫及的。 赵元任精通多种方言。赵元任是江苏武进（今常州）人，但由于其祝祖父工作调动的关系，他经常跟随家人搬到不同城市，几乎一年就搬一次家。或许正是这样的原因，让赵元任有机会接触不同地方的方言，并凭借他出色的语言天赋，学会了苏州话、福州话、常州话、保定话等完全不同的方言。他的一生，掌握的方言达到33种之多。 有一次，赵元任与同学们吃饭，面对来自五湖四海的同学们，他能够用8种方言与他们交谈，令他的同学们惊讶不已。除了国内的方言，赵元任还精通英语法语、德语多种语言，熟练用这些语言的方言交流，达到了连当地人也听不出差异的水平。 
当然，赵元任对于语言的驾驭能力，并不仅仅体现在方言上。他深入研究语言，并率先采用科学的研究方法，对中国语言进行系统研究。正是因为他的努力，中国语言的研究才开始系统化、科学化，他也因此被成为“中国现代语言学之父”。 赵元任对于汉字的驾驭程度，达到了随意组合，信手拈来的程度。根据汉语的语言特点，他首创同音文，即一篇文章的字，全部为同一个发音。一篇《施氏食狮史》，全文110字，发音全部为shi，堪称奇妙。此后，他又继续创作了《季姬击鸡记》《熙戏犀》等同音文，其对语言的驾驭水平之高无出其右者，更不是今天网络段子手能相提并论的。 
博学多才不过，赵元任的才能，可不仅仅体现在语言方面，而是一位涉猎甚广，在多个领域都可谓“精通”的奇才。 赵元任到美国留学的时候，原本只计划用四年时间，但由于沉迷于学习，在美国一呆就是十年。1910年，赵元任到康奈尔大学学习数学，同时选修物理和音乐，四年后获得理学学士学位，紧接着又转到哈佛大学攻读哲学。在哈佛读书期间，他又继续辅修心理学和科学史，同时继续学习音乐和语言学。 神奇的是，赵元任学得如此之广，这些学科有很大的差别，但他却都是学得很好。他在康奈尔大学的成绩极其优秀，其平均成绩在康内尔保持了多年的最高纪录，1919年他学完全部学业后，即受聘于康奈尔大学当“物理学讲师”。 回国后，北京大学和清华大学等名校都对他抛出了橄榄枝，他最终选择了清华大学。由于他在诸多领域都有很高的水平，清华大学对他的安排也很多，一开始准备让他教授英语和代数，后来又换成物理和心理学。最终，赵元任首聘与清华国学院，成为四大导师之一。
国学大师在清华国学院的“四大导师”中，赵元任最年轻，年仅33岁就和当时大名鼎鼎的梁启超、陈寅恪等人共事。即使他如此年轻，其他几位导师依然对这位年轻人的才学十分欣赏。 1925年9月，国学院开学，赵元任开讲《方言学》《普通语言学》《音韵学》等语言类和音乐类课程，同时指导学生对中国音韵学、中国现代方言、中国乐谱乐调等专题进行研究，从此开始了他在语言学上不可一世的传奇之路。 虽然赵元任所擅长的领域很广，但他最后专注最深的，还是在于中国语言。他终其一生，研究中国现代语言、方言、文字等，为现代汉语的规范化好推广作出了不可磨灭的贡献。 |
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