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“竖牛”其实是个人名，而“叔孙”则是家族姓氏。“叔孙竖牛”的故事情节本身就很曲折，而比故事情节更曲折的，是故事发生的背景。 春秋中后期的鲁国，国家的执政权旁落于国君的宗亲——“三桓”手中。“三桓”中，其中的一桓叫“叔孙氏”，此叔孙氏当时的掌门叫叔孙得臣（史称叔孙庄叔）。这位叔孙得臣有两个儿子：长子叫叔孙侨如（史称叔孙宣伯），少子叫叔孙豹（史称叔孙穆叔）。 叔孙得臣死后，根据宗法制，其长子叔孙侨如继承了卿位，成了叔孙氏家族的新任掌门人；只是这位叔孙侨如生性风流，不久即与当时年少的鲁国国君鲁成公母亲穆姜私通。叔孙侨如的弟弟叔孙豹目光远见，认为哥哥这样早晚会惹下大祸而殃及自己的，于是举家连夜离开了鲁国准备去齐国避难。可笑的是，这位叔孙豹虽有先见之明，但自己的风流劲一点也不比哥哥差；当他们一家人走到庚宗这个地方的时候，叔孙豹遇见了一位乡野美女，不但在她家吃了饭，还与那女子同寝了一晚。第二天，叔孙豹即与那女子洒泪而别，然后继续上路。 到齐国后不久，叔孙豹又娶了齐国大臣国氏的女儿国姜为妻，并生下了孟丙、仲壬两个儿子。这次是叔孙豹明媒正娶的正妻，所以这两个儿子也就是叔孙豹有继承权的嫡子了；在宗法制度等级森严的中国古代，这一点非常重要。一天，叔孙豹做了一个怪梦：梦见天空朝自己压下来，而自己却不能脱身。猛回头，又看见一个肤色黝黑、耸肩驼背、眼窝深陷、唇如猪嘴，长相特别怪异的人朝自己奔来。叔孙豹急忙在梦中高声地呼救道：“牛啊，帮我！”不料这一喊，叔孙豹果然在那位怪人的帮助下而脱险得救了。 后来，叔孙豹哥哥叔孙侨如之事果然事发而被鲁国国君赶了出来。鲁国随即召回举家尚在齐国的叔孙豹回国继承卿位而执政。就在叔孙豹回到鲁国不久，他当初在庚宗邂逅的那位乡野美女便闻讯而来投奔他了。不过可不是一个人来的，这位乡野美女还带来了她与叔孙豹当年“一夜情”的结晶——儿子！叔孙豹赶忙召来孩子相见，没想到这个孩子正是他当年梦中的那个怪人。叔孙豹情不自禁脱口而出地朝孩子喊了声：“牛！”不想那孩子立即就答应道：“哦。”原来孩子的真名就叫做“牛”。或许是因为当年孩子对自己有梦中的“救命之恩”，叔孙豹遂让这孩子做了叔孙氏的家臣，而且主持家政。因为当时未成年的家臣一般都叫做“竖”，而孩子的本名又叫做“牛”，所以自此以后人们便叫这个孩子为“竖牛”。 后来的故事表明，这位叫做“竖牛”的孩子在叔孙氏家族里的表现可绝不消停。原来就在叔孙豹离开齐国不久，他的妻子国姜就与齐国的大臣公孙明相好并改嫁了；得知此事后的叔孙豹一气之下就得了重病。因两位嫡子孟丙和仲壬此时都在齐国母亲那里，鲁国叔孙豹身边就只有庶子“竖牛”一个人在身边照料病情和传递消息。这对庶子“竖牛”来说可是千载难逢的好机会啊！毕竟孟丙和仲壬是明媒正娶的正妻所生，有着叔孙氏家族的继承权；对此，这位“竖牛”的心中一直闷闷不平，他打算好好地利用这次只有他一人可以跟叔孙豹说上话的机会，假传消息，断了叔孙豹那两位嫡子的继承权！ 果然在此后的日子里，“竖牛”通过假传消息的方式借叔孙豹之手杀死了他的长子孟丙；又亲自做主饿死了叔孙豹；等叔孙豹次子仲壬从齐国回鲁国奔丧时，“竖牛”又派人半路上射杀了叔孙豹的嫡次仲壬。 不过多行不义必自毙，仲壬死后，竖牛又立了叔孙豹庶出的小儿子叔孙婼（史称叔孙昭子）继承权位，自己则做了相，以便于操纵。而这位叔孙婼却是个很有主见的人，一日他召集家众说：竖牛使我家蒙祸，乱了章法，杀死嫡子立庶子；另外还用我家的食邑去贿赂别人！如此罪大恶极之人，必须马上处死！竖牛闻讯害怕，准备逃往齐国，不料在半路上就被孟丙和仲壬的儿子们杀死了…… |
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