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佛塔，亦称宝塔，起源于印度，原是古印度埋葬佛祖释迦牟尼火化后留下的舍利的一种佛教建筑。梵文stupa曾被音译为“塔婆”、“窣堵坡”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，后意译为“方坟”、“圆冢”“坟冢”。 早期的佛塔一般由四部分组成，一是台基，二是实心半球体，三是顶上正方形围栏，四是顶上正中造的由竿和三层圆形伞状华盖组成的树。外围还有四面门架，与栏杆一起，用以隔绝圣地与俗世。 目前现存最早的佛塔，距今已2000多年。相传孔雀王朝阿育王曾斥巨资建起8万4千座窣堵波，有8座建在今印度中央邦博帕尔附近的桑奇村。如今仅存3座，这些佛教古迹已被联合国教科文组织以“桑奇的佛教古迹”之名列入世界遗产。 随着佛教的传播，佛塔也从印度传向世界各地，并产生了各种各样的形式，成为佛教文化重要的组成部分，成为佛陀的象征。因而，礼敬佛塔，即是礼敬佛陀。无论是造塔、补塔，还是绕塔，都能积累功德。教徒“见塔必绕”、童子“聚沙成塔”均能积累功德、渐成佛道。 在公元一世纪汉代时佛教传入中国，佛塔作为供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑。被意译为“方坟”、“圆冢”，直到公元六世纪隋唐时，才创造出“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。 公元三至四世纪，即有三层塔身出现，其后更有五层、七层、九层、十三层、十五层、十七层，乃至三十七层等重层结构。覆钵是向下的半球体，状如倒覆之钵。后来，覆钵形状由半球形渐次增高，有园柱形，如印度的达密克塔；有炮弹形，如缅甸的瑞莫多佛塔；也有的渐变为上方开扩，下端缩小，犹如球形。如西藏的尊胜佛塔。 |
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