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黄帝是中华人文始祖，是中华古代历史化身。他与天师岐伯讨论长寿和生育问题时，一连提出四个问题，步步深入。听了岐伯的见解，他才发表了自己一些听闻。
黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敞天地，无有终时，此其道生。
黄帝心目中的真人，是人生最高的理想状态，是可以将天地拿起来把玩审视的人，获得在天地中有绝对自由的人，完全能够把握阴阳变化，随之共舞。他总是呼吸最利生的精气，能独立守住自己的精气神。他的意念与运作完全合一，他的生命如最原始的生命一样，与天地同寿，无有终时。他才是真正在天地阴阳大道中获得自由生命永恒生命的人。
黄帝们创造出了真人形象，是希望他的子子孙孙都能够成为大写的人，作宇宙天地中的主人，积极主动提挈天地把握阴阳的人。注意呼吸精气而不是呼吸污染空气的人，独立守神而不是无端耗散精神的人，心手合一言行如一的人，能够终其天年的人。
黄帝曰：中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离欲，积精全神。游行天地之间，视听八达之外。此盖益其寿命而强者也。亦归于真人。
如果说上古真人完全如动物一样依靠本能生活在天地阴阳中，得其天年。中古之人在进化的同时也在退化。头脑发达了，心灵手巧了，后天学习训练的能力智慧增强了，本能的成份自然而然的减小了。这时候出现了至人。他们通过淳厚的后天学习训练所得的德行，才能够全面掌握天地阴阳人生的道，才能主动的有意识的而不是完全自然的和阴阳调四时，这些号称至人的人，还特别避免世欲的干扰，还特别减少精气神的消耗，他们选择利生的天地游行生活，他们的感觉系统竟然能够探索到很远很远的地方，后来人望尘莫及。这些至人是益其寿命而成为强者，成为高寿的人。是修成的，不是天成的。是头脑逻辑思惟能力逐渐发达、形象思惟能力有所退化而不很明显的状态。与上古真人比，这虽是一种无奈，至人也长寿，也可以归于真人一类。
黄帝曰：其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无圭嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功。形体不敞，精神不散，亦可以百数。
黄帝说的圣人，与上古真人完全依靠本能生活不同，与中古至人逃避世也不同。而是生活在世欲中。他们懂得天地有和气，也有害生的恶气，选择处天地之和，他们懂得八风各有方向和时机，善于利用其利生的一面，他们知道嗜欲不可避免，却总是适可而至。他们总是乐观的，从不怨天尤人。他们既不脱离世欲，穿衣之类也绝不故意引人注目，外不劳事，内不劳思，生活工作总是追求简单愉悦。总是因有所得之功而满足，形体不败，精神不散，所以也能长寿百岁。这一类人我们现代也可以看到。可以作为人生长寿的借鉴。
黄帝曰：其次有贤人者，法于天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将同上古合同于道。亦可益寿而有极时。
黄帝说的贤人就多了。他们取法天地，自强不息，厚德载物，行为如日月运行，光明磊落。还能够观测天象，指导生产生活，更能够在小范围内改变阴阳状态而利生，分别四时而养生，企图将人的自觉行为变成上古真人的本能行为，这种人也可以益寿而有极时，高寿甚至百岁。
黄帝对他的四问，听了岐伯的议论，也谈了自己的看法。他总结了真人，至人，圣人和贤人四种人，各有摄生的特点和作法。真人和至人是最高理想，后世却有许多人深居世外山林去追求。现实中的圣人贤人最多，其生活方式最可取。我们普通老百姓也有优势，只要学习借鉴上述四种人的摄生习惯方式和行为，也能够创造奇迹，活出个人瑞来。
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