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【作者和作品介绍】金晔，中国电力作家协会委员。有专著《平襟亚传》。作者笔下是条有历史的老街，又是条属于你我的新街。由老住户写紫金街，可谓原汁原味。 漫步在常熟这个历史悠久的城市，从私家车排队龟行的老城区马路上，随意转入一个街口，往往会看到老街上有几个老人坐在树荫下或者门口，慢悠悠地喝茶、聊天、听评弹。没有这样的老街、小巷，也就没有常熟。就像故事不是发生在香椿树街，那就不是苏童的城市小说了。 
我确认这个男孩就是我，这是我童年生活的另一个场景。熟悉而陌生的身影，在记忆的长廊里慢慢站起，仿佛将为我远去的童年、少年岁月鲜活地再演绎一遍。结婚之前，我一直在紫金街上居住，我熟悉老街长满绿苔斑驳的矮墙，熟悉老街绵亘数百年的世事沧桑。 紫金街，带走了我生命中一段流光。当我回到老街，穿行其间，思绪随着新铺的金山石走进往事泡浓的记忆里，身心徜徉于旧时光倒流的幻象中，遥远的历史记忆在渐渐复苏……   关于紫金街的来历，前两年故去的本地文史学者俞秉麟先生告诉我们： 常熟没有紫金山，却有一条紫金街，据说很久以前街的北端还曾有过一座紫金桥，与它很近的著名古典园林——燕园之水即来自桥下，但至清代已经湮没。  而根据民间传说，紫金街的名字来源于一则故事。据说是在古时候，住在南面街口“章家角”的一户大户人家，收留救治了一个会看风水的讨饭人。讨饭人发现虞山三峰有块龙玉地，埋下7个生鸡蛋，如果49天后还是生鸡蛋，常熟几代之内要出皇帝。讨饭人偷偷去埋下生鸡蛋，但不慎在老爷面前吐露此事，到49天时被那家老爷派人偷换了熟鸡蛋。老爷偷了生鸡蛋，以为自己家要出皇帝，就在三峰大兴土木建造“龙殿“，又把“章家角”对面的小弄堂起名叫“紫金街”，意思是离紫禁城已一步之遥。到故事最后，讨饭人为报复老爷掉包换掉生鸡蛋，弄了个两败俱伤，常熟终于没有出皇帝。 传说毕竟是传说，而故事中提到的“章家角”，倒确有故事。“章家角”从紫金街口向东至河东街段，它的由来，据明代弘治间的常熟地方志记载，源于章氏三兄弟居住于此。章氏是指明宣德年间的监察御史章硅，他的三个儿子章表、章格、章律相继科甲进士，故此其宅又称“三进士宅”。章宅的堂名“九瑞堂”，喻其救人瑞兆；楼称“五凤楼”，喻其四子一侄联袂登仕。  上世纪90年代中期以前，在紫金街南面，和平街东面与引线街交界处，有一家售卖油盐酱醋的日杂店。当时居民们到店里去购物，不说到某某店去，总是以到“章家角”买东西来指代。80年代末期，省中一位美术教师在“章家角”对面开设了本地第一家花店，领一时之风骚。不久，又有经营书画的店铺开业，因曹大铁先生的书画被外地人士高价购去，轰动一时。   紫金街虽短小，名人故居、历史建筑却一样不少。走在紫金街上，如果听老人讲述几家故居的故事，或者仔细看看老房子上镶嵌的文物保护说明，能把现代的你一下拉进幽远深邃的从前，浸入沉淀厚重的文化氛围之中。 紫金街最北端的是灵公殿，始建于朱元璋洪武十八年，原是祭祀祝融时演社戏的场所，也曾是常熟最早的天主教堂之一，墙壁间发现过耶稣像、十字架等物，后来历经毁建。太平军攻占常熟后，在灵公殿整修了戏楼，作为宣传阵地演出戏剧，鼓舞官兵。传说有位老人，是唯一在戏楼演出的常熟人，他自制一种两头大，中间细，样子像个元宝的糕去慰问太平军，深受欢迎。这就是后来被称为“定胜糕”的常熟美食。在民间迎亲乔迁时，至今还保留着送定胜糕的习惯，表示吉祥喜庆。 在上世纪60年代，“文革”之前，紫金街一度人来人往，热闹非凡。原来县里在燕园和灵公殿内举办“阶级斗争展览会”，组织各界前往参观，紫金街自然成了必经之路。会上有巫婆蒋仙人表演如何骗人，蒋仙人就住在紫金街北端，她每天的现身说法吸引了大批参观者，俨然成了展览会上的“明星”，参观者无不以一睹为快，比之当时驻在紫金街（今19号）县越剧团里的演员们还要风光。 蒋仙人的表演发生在我出生前好多年，在我的记忆里，我从小生长的这条街道，是平静的。但据说紫金街在过去也有热闹之时。古时的元宵节，城里照例有灯市，灵公殿和城隍庙、总管庙、水仙庙、周神庙一样，从初六开始试灯，直到十八落灯。这样的热闹景象，现在只有灵公殿大门前的一对石狮子见到过。  灵公殿西面，是江南名园之一的燕园，为清朝乾隆年间台湾知府蒋元枢所建。园分三个区，有荷花池、“七十二石猴大闹天宫”等十六景。园中有名匠戈裕良用虞山黄石叠成的假山一座，名“燕谷”。“燕谷”如真山幽谷一般，洞壑中有清澈的泉水，园名由此大著，并据此更名燕园。1908年，曾任外务郎郎中的张鸿购得此园，故张鸿自号燕谷老人，其所著长篇章回小说《续孽海花》亦以“燕谷老人”署名。 1949年后，燕园先后为公安局、文化馆、皮革厂等单位使用。童年时我常常看到，定期交手工活的日子到了，皮革厂门口就聚满了提着篮子、拎着包袱的妇女，叽叽喳喳堵塞了紫金街与辛峰巷的交界处，使得一些骑自行车的人不得不下车推行。假如你想了解常熟居民的生活状况，那时皮革厂门口是一个很好的地点。 我家住在紫金街中段靠东一侧，对面是一口公井，据房管所工人告知，这口井的水源源自虞山，丝毫未遭污染，至今可作饮用水。从公井的西南角进去，往西拐是一条长数十米的弯曲小巷，巷底有数间清代遗构。此屋系杨沂孙老宅，杨家是晚清常熟八大家之一，杨沂孙官至安徽凤阳知府，以篆隶闻名，是清代卓有成就的大家。屋前旧有空场，俗称“杨家场”，残屋破旧而风韵犹存。常有慕名而来寻找杨家老屋的游客，站在公井处东张西望，却无法发现隐秘的小巷。  紫金街也是建国前后政权变化的见证者。前面提到的36号，是中统的县室，这个特务机构在抗战后设立于此，领导进行搜集情报、破坏革命组织的活动。而靠近南街口的13号，1952年常熟市成立公安消防队时，队部就设在此地。1958年消防队和消防车迁往县东街，红漆大门停车库转为街道花边工场，十多台老式缝纫机拼凑在一起，成了小街当时的一道风景。 不断进行的城市建设，对紫金街也有一些的影响，比如门牌作过一些调整，旧时的24号就合并在现在13号内。1952年5月，常熟市成立人民法院（检察院），设在24号，至1955年才迁出。1959年，常熟县委初建党校，校址之一选在了紫金街32号，不过一年后就迁往北门大街去了。 一度作为党的办公机构的13号，对面狭窄弄堂里的小楼，却是建国前是浒浦著名恶霸赵培芝在城里的落脚地。解放前街上的人对赵培芝躲躲闪闪，解放后赵家后人有很多年提心吊胆。
紫金街上还有一些建筑也是有来历的。比如9号，是昔日的药王堂。药王堂始自晚清时期，常熟的药业公所和经书公所都设在这里，同业间每有定期祭奠、纠纷仲裁等事情，就聚集到这个供奉着药王孙思邈神像的药王堂里。 小街巷是城市的根系，它们扎根于城市的深处，远早于城市的高楼而存在。一段传说，一段历史，往往在紫金街这样的小街上就可以觅得。我从头拾起童年的记忆，和紫金街的旧时光，就是拾起别梦依稀的感觉。
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