 在美国记者斯诺的《西行漫记》中，有这样一段文字：“在红军的领导人中，恐怕没有能比徐海东更加大名鼎鼎的了，也没有人能比他更加神秘的了。”为什么说徐海东是“大名鼎鼎”和“神秘”的呢？这就要从徐海东参加过的战斗说起了。
徐海东指挥的战役，大多数都是成功的，他最擅长的就是出其不意的奇袭，总能找到敌人的薄弱地方，然后一击致命。这样的徐海东，让人闻风丧胆，就连蒋介石都拿他没办法，曾经告诫部下们说，只要有徐海东在，就不要轻举妄动。1932年6月，蒋介石发动了对鄂豫皖的第四次围剿，红四方面军不得不离开鄂豫皖根据地。 其实在这之前，徐海东就已经带领红25军转移到了鄂东北。这次转移，其实和粟裕带领红七军团向江南一带转移非常相似，目的都是为了吸引围剿红四方面军的兵力。但是，粟裕的红七军团失败了，徐海东带领的红25军却成功了。徐海东率领的红25军一路打败了很多部队，歼灭敌军达10万多人，在和中央失去联系的情况下，率先转移到了陕北，和刘志丹一起巩固扩大了陕北革命根据地，为中央红军的到来打下了坚实的基础。
1937年，红军改编成八路军后，徐海东被任命为八路军115师344旅旅长，率部参加了平型关战役，打破了日军不败的神话。徐海东身经百战，经验丰富，本来可以继续创造更大的战功，但因为劳累过度，积劳成疾，只能退居后方，静心休养，在解放战争时期没有上场。 1955年授衔时，徐海东被授予大将军衔，排名仅在粟裕之后。卧床养病的徐海东听到这个消息后，坐立难安，多次向上级报告，请求降衔，但是上级没有同意。后来，徐海东见到总理，对总理说，自己在1940年后一直在养病，没有为党作出贡献，这样的军衔自己受之有愧。但总理没有同意，说：“考虑到你为革命做出的重大贡献，授你大将，不高也不低，正合适。”
徐海东资历深，能力高，但是他对名利却看得很轻，早在红军时期，就曾经两次让贤。1931年4月，徐海东在第二次“反围剿”中受了重伤，在医院治疗了很长时间。因为战事吃紧，上面另外指定了一个人代替徐海东当团长。 等徐海东身体稍有好转，就回去了部队，但是，这个时候新团长已经到位，总不能再让人家回去吧？怎么办？上级领导正在为难的时候，徐海东主动找到领导，说只要能让我继续打仗，我愿意当副团长！1934年11月，上级派程子华到红25军辅佐徐海东，但是徐海东主动让贤，提议让程子华担任红25军军长，自己担任副军长。 上级觉得徐海东当副军长太屈才，面子上也不好看，但是徐海东却说，程子华的革命斗争经验比我丰富，完全有能力胜任军长，我给他当副军长，可以向他好好学习。徐海东就是这样的人，只要能让他继续打仗，担任什么职务都无所谓，对名利看得很轻，因此，到1955年授衔时他主动申请降衔，也就不足为奇了。 |
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