日本战国时代一般指日本室町幕府后期到安土桃山时代的这段历史。也就是自1467年到1600年或1615年，相当于我们的明朝时期。战国时代的称谓最早出自甲斐国大名武田信玄所制《甲州法度之次第》第二十条，其开篇即写道“天下战国之上”。因武田信玄酷爱中国兵法，便把中国的战国名称直接套用在日本，以形容日本的政治格局。
日本的战国时代，在其历史上是个名将辈出的时代，大致列举一下，最强的三个当然是被称为战国三杰的织田信长、丰臣秀吉、德川家康。其余还有，“越后之龙”上杉谦信，“甲斐之虎”武田信玄，“日本第一武士”真田信繁，“独眼龙”伊达政宗，“西国第一智将”毛利元就，“日本张飞”本多忠胜，“鬼石曼子”岛津义弘，“鬼加藤”加藤清正、小早川隆景、九鬼嘉隆、小西行长、来岛通总等，名气都很大。
我们今天说说有“战国第一名将”之称，也被誉为“战国第一兵法家”的武田信玄。甲斐国属东海道，俗称甲州，为日本战国时代为武田信玄所统治，现在称为山梨县。甲斐由于山多平地少，四面群山环抱，农产品匮乏，交通不便。武田信玄为国主时，在境内大力发展水利工程，发展农业灌溉。并且邀请矿工开采境内金矿山，得以富甲天下，增强国力。但困难的土地孕育了精强的士兵，而且从平安到战国时代，这里一直是名马的产地，以上都是成为军事国家的前提。
武田信玄于大永元年（1521年）十一月三日出生，他的母亲是甲斐豪强将领大井信达的女儿，史称大井夫人。他的父亲武田信虎是甲斐守护。14岁就继承了家督之位，他凭着过人的勇武和策略，很快平息了家族内乱和豪强叛乱，向外扩张之路，通过不断的武力征伐和联姻的手段，最终实现了甲斐国的统一。武田信玄出生的时候，武田信虎正率领军队攻打福岛军。听到儿子出生的消息，武田信虎为求胜利，就给儿子取名胜千代。也许是沾了他的好运，武田信虎大胜而归，因此武田信虎对他相当疼爱。然而，幸福的时光随着弟弟武田信繁的到来，戛然而止。据《甲阳军鉴》中记载，武田信玄长到13岁时，看中了武田信虎的坐驾，于是派使者去索要。武田信虎对使者说，到武田信玄14岁时，就把归家督才有资格继承的御铠、御旗等都给他。使者于是将武田信虎的话告诉了武田信玄。谁知武田信玄不甘心，又打发使者找武田信虎要马。武田信虎很不高兴，认为武田信玄现在就要夺他所爱，简直是大逆不道，气得一度要废长立幼，改立柔顺听话的武田信繁为继承人。
天文二年（1533年），武田信玄与上杉朝兴的女儿政治结婚，不久后妻子病死。天文五年（1536年）七月，由今川义元牵线说媒迎娶了左大臣三条公赖之女为正室（三条夫人）。接着武田信玄元服（成人仪式），受当时的将军足利义晴赐予“晴”字起名为晴信。
武田晴信有着过人的军事才能，在他15岁时，他随武田信虎率8000余人攻打信浓国的海野口城。由于对方顽强抵抗，武田信虎攻了一个月还没能攻下来，反而随着天气越来越冷，再加上粮草不足，形势非常严峻了。所以，武田信虎只得班师回甲斐国。武田晴信作为殿后部队最后撤退，但他在撤退当夜又带着300余人偷袭了海野口城，由于城内士兵疏忽大意，他一举夺取了城池。随后他并未久留，而是抓了守城的大将，返回了甲斐城。尽管武田晴信干得漂亮，但是却让武田信虎对他起了防备之心，甚至打算把他流放。幸好在紧要关头，武田晴信的正室三条夫人生下了武田义信，由于嫡长孙的缘故，武田信玄才逃过一劫。
武田信虎穷兵黩武，他为了支持打仗的费用，不断增加税收，实施暴政，致使百姓愈发贫穷，因此百姓怨声载道。在武田信虎出任国主的35年中，几乎有一半时间都在闹灾害，导致农作物连年歉收。可是身为家都的武田信虎不但不开仓赈粮，并颁布德政，还坚持举兵攻打信浓。于是一些家臣对武田信虎极为不满，密谋拥护武田晴信继承家督之位。1541年，武田信虎带着4名侧室去探望嫁给了骏河国今川义元的女儿。他刚离开，武田晴信联合家臣夺取了家督之位，禁止武田信虎归国，而且给今川义远写信，请求他善待武田信虎。武田信虎走了趟亲戚，结果竟被儿子篡了位。不过在武田晴信继位后，甲斐国得到了极大的发展，因此武田信虎这才转变了对武田晴信的态度。1559年，武田晴信出家，法号是德荣轩信玄，后被简称为武田信玄，其实他的本名仍是武田晴信。
武田信玄一生开拓领地，除了织田信长能与之匹敌的也唯有毛利元就。武田信玄从十六岁上战场后，比较大的战斗大约打了八十场。在这些战争中，只有三次是武田信玄被迫防卫的，其余都是进攻，其中攻城战就占了四十八次。武田信玄的攻城手法，是以强攻、困城为主，有时为了一座城池甚至要付出几个月以上的时间，不攻陷就决不退兵，这一点与《孙子兵法》攻城为下的主张是大相径庭的。但他也使用过孙子倡导的其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山”。武田信玄的用兵方略是啄木鸟战法，就是模仿啄木鸟捉虫时敲击树的背面，然后在树的正面等虫出来，即声东击西加以逸待劳。武田信玄之用兵方略与为政之道在日本战国史上留下极具影响的一笔。
天正元年四月十二日（1573年5月13日），武田信玄在信浓国驹场（今长野县下伊那郡阿智村）病逝，享年53岁。得知武田信玄之死，上杉谦信痛哭三天，说失去了一生的对手，决心终生不再与甲斐为敌。武田信玄的儿子武田胜赖一直跟德川家康、织田信长征战，扩张了领土。最后武田胜赖还是败给织田信长，在武田信玄去世九年后（1582年），一族人全体自尽，武田家就此灭亡。
