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清代从康熙中期开始，随着政局的相对稳定，经济恢复、交通便利的城市商品流通，手工业发达，消费水平提高，出现繁荣发展的景象。在长江中下游一带南京扬州苏州杭州等地都是商客云集、生活舒适的繁华都会。其中扬州又以其独特的政治、经济地位成为最吸引人的一个城市。 扬州地处长江和淮河之间，又临大运河，自古以来就是联接长江以南与淮河以北的交通枢纽和军事重镇，经济文化也十分发达。顺治二年(1645)多锋统帅的清军在攻破扬州时，曾屠城十日，使这里受到毁灭性的破坏。清朝定鼎后，这里成为扬州府和两淮转运使的治所，社会秩序迅速恢复。随着盐业和漕运的发展,扬州很快又成为一个重要的交通集散地和商业城市。盐业在清朝是最容易获利致富的商业活动之一，两淮盐业更是以规模巨大、利润丰厚而在清朝的经济中占有重要的地位。 当时在扬州经营盐业者多为晋商和徽商，他们经商致富后，一方面修建豪华的住宅和精美的园林,同时对文化方面的需求和消费也急剧增加。特别是徽籍商贾，大多具有一定文化修养或爱好，儒、商合为一身。经营商业之余，他们经常组织诗文会社，名流宴咏，在收藏书画、刻印书籍捐资助学等文化事业上投注了相当多的财力和兴趣。经过众多盐商的资助和参与，扬州在清代前期已发展成东南带文化艺术最为繁盛和话跃的地区。这种氛围不仅刺激了本地区文学艺术家的成长和创作，地段引了全国各地文人墨客的纷纷到来。据乾隆末年李斗所撰《扬州防录》记载，从康照中到乾隆末，活跃在扬州的书画家就达一百几十人之多。这些人大部分是从扬州以外的其他地区来到这里，或赶朋友邀请，逞才于名流之间:或以书画谋生，寄身于商贾之门。大量外籍书画家的过往停留，使扬州的书画之盛与文学、园林、寺观饮食等一同构成了扬州文化艺术的空前繁荣状态。 从康熙前期开始，扬州和南京一带就成为除苏州、杭州和北京之外的又一个书画家活动的中心。著名书画家查士标、原济、龚贤等都曾在此长期居住，康熙间以隶书名重一时的郑簋也时常往来于扬州、南京之间，在此留下大量的作品。他们的活动在扬州一带留下很深的影响，为后来扬州书画的繁荣打下了基础。随着盐业的兴旺,特别是从康熙中期开始玄烨六次巡视江南，对扬州的繁荣起到很大推动作用。到乾隆时期,扬州已成为书画家最为集中的地方。同时,活动在扬州的书画家以新奇独特的艺术风格异军突起，对传统风格形成了强烈的冲击,为艺林所瞩目。到清末，更出现了“扬州八怪”的说法国，扬州书画家的艺术成就及在艺术史上的地位遂得到越来越高的重视和评价。 被称为“扬州八怪”的艺术家大都兼擅书画,其中华嵒、高凤翰、汪士慎、李鲜、黄慎、金农、高翔郑燮及杨法等人不仅书法造诣突出,风格独特，而且在艺术追求和审美趣味上相互影响，取向接近，在乾隆年间的书坛上形成一个特殊的艺术群体。其书法风格不囿于前人成法，出人碑、帖，融合书、画，以傲岸独行的叛逆精神和个性表现为特点，成为清代书法史上最具有创造性和冲击力的一支力量。 |
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