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满清对列强唯一获胜的陆地战役：1885年3月23日镇南关之战爆发 次日，法军分三路，猛烈攻击清军。 尼格里将军命令法军所有预备队全部上阵，大炮以最高射速开炮，务必当天攻占清军阵地。 
一时间，清军阵地上到处都是炮弹爆炸，后人回忆“烟雾浓密，连旗帜都看不清；阵地前的弹片，深达1寸；长墙四处崩裂，后方大营也被摧毁”。期间，几枚炮弹就在冯子材身边爆炸。 
副官认为太危险，劝他向后退一退暂避。 冯子材将手持的长矛用力刺入地面，大声说：怕炮弹还打什么仗！我宁死也不会撤退的。谁再说这种话，立即斩首！ 1885年3月中旬，冯子材得悉法军将经扣波袭艽封、攻牧马，绕出镇南关之北，急调兵力前往扣波和艽封，挫败了法军迂回的企图。19日，有人密报法军将入关攻打龙州，为了打乱法军的进犯计划，冯子材决定先发制人。于21日夜率王孝祺部出关夜袭法军占据的出击文渊（今越南同登），击毁法军炮台两座、毙伤法军多人，取得较大胜利。清军的主动进击，打乱了法军的作战部署，迫使法军东京军区副司令尼格里上校决定不等援军到齐即向清军坚固防御阵地发起进攻。23日晨，法军第2旅千余人趁浓雾偷偷进入镇南关，另以千余兵力屯于关外作预备队。上午9时30分，大雾开始消散，法军兵分两路组织进攻：第一四三团第1营和外籍军团第2营等沿东岭向大小青山方向实施主攻；第一一一团第1营沿关内谷地前进，向长墙进攻，企图在主攻部队得手后两路夹击，攻占关前隘清军防御主阵地。法军主力在炮火掩护下，攻占东岭三座堡垒。并猛攻长墙。冯子材指挥所部顽强抵抗，一面商请驻于幕府的苏元春部前来接应，并通知王德榜部从侧后截击法军。
战至中午，终将中路法军击退。与此同时，陈嘉部、蒋宗汉部在东岭与法军展开了激烈争夺战，傍晚时分，王德榜在击溃敌之增援部队及消灭其运输队后，从关外夹击法军右侧后，配合东岭守军夺回被占堡垒。
这时，王孝祺也已击退沿西岭进攻之敌，并由西岭包抄敌后，使其腹背受敌。法军三面被围，法军死伤近300人，后援断绝，弹药将尽，被迫败退，尼格里只得下令撤退，狼狈逃回文渊、谅山。冯子材抓紧有利战机，率部乘胜追击，于26日攻克文渊，29日攻克谅山，宣称毙法军近千名，重伤法军指挥官尼格里，后又将法军残部逐至郎甲以南。取得重大胜利。
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