“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，可以说是古代文人、书生境遇的真实写照。在讲究“学而优则仕”的社会之下，科举制度也成为了摆在无数文人学子面前的一道鸿沟。只有跨过这道鸿沟，你才能有晋身仕宦，天下闻名的机会；反之，则只会落得一个被人耻笑的结局。
范进中举
读书人范进的一生恰是这种境遇的真正写实。中举之前的他，一生落魄，生活困苦，虽然一直以读书人自居，但多次的科举考试不第，也成功的让他成为了众人眼中的笑谈，连自己的岳父胡屠户都奚落着让他死心，一句句的“烂忠厚没用的人”、“穷鬼”更像是一把把尖刀刺痛着他，而且由于只顾读书，他甚至连一丝丝的生存技能都丧失了，家中无饭可吃，还要母亲嘱咐才会去卖鸡换饭，然而他却连个鸡也卖不掉。
可就是这样的一个人，一个54岁才考中秀才的人，却在20多次的考试落第，几十载的考试失败之后，成功了。当然，这其中肯定有身为主考官的周进对范进这位老童生的怜悯之心，因为周进同样是一个备受科举制度折磨的学子。曾经的他因为落第而伤心不已，沦为商人账房，而在如愿参观一个贡院之时，看到求而不得的“功名”，他竟悲伤的一头撞向号板要寻死。幸运的是，后来在几位商人的帮助之下，给他捐了监生，他考中了举人，从此平步青云。
而范进的“成功”，则又与周进在求取功名之时的寻死不同，范进在听闻自己高中之后只呆呆的说了一句“噫！好！我中了！”便变得疯癫起来。最后，还是自己的岳父一巴掌才让他清醒了。
“疯癫”范进
中举带来的最直接的改变是“世界变了”。原本对自己爱答不理的张乡绅，不仅攀谈起了关系，还厚赠银两；一时间邻里、富户，或者送田产、送店房，破败的范进家不一时竟是“应有尽有了”。
虽然范进、周进也都只是清朝时吴敬梓先生在《儒林外史》之中的虚构人物，用以讽刺清朝科举制之下的弊端，但对他们的描写却真实的反映了清朝科举制度之下饱受“万般皆下品，惟有读书高”影响的学子们的世界。人们不禁会问，为什么范进中举之后会如此癫狂？更是为什么会让他中举之后的生活与未中举之前的生活截然不同呢？
事实上，说到底还是高中举人之后给他所带来的地位、权利变化，让这一切才发生了如此鲜明的对比。用某人的话说，这也许就是人生吧！
吴敬梓画像
科举制，作为一种选拔取才的制度，在我国有着悠久的历史，最早可以追溯至汉朝的察举制。察举制之下，并无考试，而是以郡守举荐贤人为准，举人也就成为了郡守所举荐之人的称谓。
而在隋朝大业元年隋炀帝开设进士科之后，举人又成为了被地方举荐、能够参加进士科考试者的称谓。而后经过千年发展，在明清两朝之时，科举制度臻于完善，举人最终成为了乡试录取者的称谓。清朝在定鼎天下之后，因循明朝旧制，正式的科举考试分为乡试、会试、殿试。乡试作为科举考试之一，每三年举行一次，在当年的八月进行。而参加乡试的准入门槛则要求考生必须是通过了童生试的秀才，而且也只有考生乡试通过成为举人之后，才能参加接下来的会试、殿试，一步步进入朝堂。
江南贡院
这样的晋身制度，可想而知其中的竞争之惨烈，出现范进这样20多次不中的情况也就不意外了。当然，在惨烈竞争的背后，便是与之同等的、极具诱惑的权利赋予。
在高中举人之后，学子不仅有了晋身为进士的机会，更为现实的一点就是他已经跳出了原本的阶级。举人，不仅可以称作“老爷”；还有了做官的权利。
当然这个权利，或许与进士以及其上的达官显贵相比不值一提，但在古代的权利结构之下，“皇权不下县”，举人显然就成为了地方上重要的权力把持者之一。在地方上，他们成为了皇权的代表，拥有了征收赋税、管理治安、出任教谕、训导等等诸多权利。而这些权利带来的衍生品就是地位、金钱。
科举发榜
而且举人在有了这些权利的同时，还同时有了免除赋税、徭役的特权。在清朝实行摊丁入亩等徭役、赋税制度之后，减轻了贫苦农民的纳税负担，但对于地主而言则是加重了，这样的结果也让地主竭力选择去避免纳税，从而与举人之间过往甚密。最终，富户、地主依靠挂靠举人的名义省去赋税，而作为被挂靠者举人则可以继续从中渔利，同时也进一步的加强了它在地方上的影响力。而范进中举之后，周围邻里、富户、乡绅的作为，便是明证。这也是为何范进中举之后会高兴的以致于疯癫的原因所在。
有意思的一点是，清醒之后的范进，也立马换了一副面皮。在“贫”“富”转圜之后，他也立马虚伪、世故了，不仅与张乡绅“认亲”了，还假道学般的为我们展现了一番“知书达礼”。
