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中国是茶的故乡。现在的茶树都是人工栽培驯化的结果。在栽培中朝着饮品、观赏和食用油3个方向选育出叶用、花用和籽用3大类。其中籽用的就叫油茶。  此油茶并非南北方某些地方的一类糊状小吃。  山茶科 山茶属常绿灌木或小乔木。因其种子可榨食用的茶油得名。  本属植物将近300个种，花都可观赏，种子都可榨油。
油茶、茶和山茶三兄弟分家后各立门户，都各自有很多原生种和变种和杂交培育品种。  虽说油茶树原产于中国，民间可能早有利用，但真正开始有记载是在北宋年间。  油茶与油棕、油橄榄和椰子并称世界四大木本油料作物，是中国特有的高级油料植物。 中国是最大的油茶籽油生产国，占全球90%以上。其余只有东南亚、日本等国有极少量的分布。  油茶籽含油30%上下。茶油，又名山茶油，半透明呈茶褐色。市场上常见有绿色的，肯定是添加了绿色素。 茶油色泽鲜亮、口味爽滑，清淡、不油腻，带点香甜及果味。炒菜、煎炸、烘焙均可。还有个好处是不需加热就可直接用于凉拌菜，还可以调制色拉酱。  茶油中不饱和脂肪酸含量高达90%，其中80%以上是单不饱和脂肪酸（油酸），且不含芥酸。脂肪酸含量和比例与橄榄油极为相似，营养价值甚至超过橄榄油，远高于菜油、花生油和豆油。  茶油素有“东方橄榄油”的称号，维生素E比橄榄油高一倍，其他营养成分指标也不低于橄榄油，成为国际粮农组织首推的健康植物食用油。美国、澳大利亚和新西兰等国的超市均有销售。 中国传统的土法榨油是用木榨机，劳动强度大，出油率低。    刚榨出的茶油类似于棉籽油，不好吃，原因是毛油： 色 混中杂了色素物质，黑乎乎的； 香 游离脂肪酸、醛酮类物质，有股不舒服的气味； 味 存在茶皂甙，有难以忍受的苦涩口感。 因此必须进行处理才可进入商业流通。山区简易方法是利用高温水蒸气除去部分色素和不良臭味。 如今土法榨油已经逐渐被液压机和螺旋机所代替。 高质量的茶油，要经过碱液除酸、吸附脱色、脱臭以及冷冻脱蜡等精炼，得到精制茶油。 目前茶油仍属于小众食用油，全国年产量仅有30万吨左右。因量少价高，掺假现象也较严重。 我在几十年前最早知道茶油是制造肥皂、蜡烛的原料。以往山民吃茶油是贫穷的缘故。现在成了高档食用油了。也用于润发、医药，也可作机油的代用品。 中国淮河以南10多个省都能种植油茶树，主要集中在浙江、江西、河南、湖南、广西等省。根据花的颜色，油茶树分为白花、红花和金花3类，以白花油茶和红花油茶为主。 油茶树前期投入较大，是影响种植面积的重要因素。第7年进入盛果期后，单产才会增加，可持续50年以上。 2008年9月，国家组建了油茶科学中心，为我国油茶产业发展提供科技支撑。 油茶花是典型的虫媒传粉。与枇杷一样，是冬季蜜源植物。但其花粉中的水苏糖和棉籽糖等成分，对普通蜜蜂有毒，只能由油茶地蜂等土蜂传粉。因此产蜜量也有限。 油茶树的叶子不能制茶叶。油茶种子中的皂甙为三萜类，苦味大，影响食用品质。而茶树的籽含皂素等成分更高，不适宜榨油。 不过，茶皂素为表面活性剂，还有抑菌和抗氧化作用。可用于洗涤剂和其他化工原料。 尤其是用于洗发剂效果很好，可杀死虱子和卵，并有止痒、去油、改善头屑作用。 油茶果壳是良好的食用菌培养基。 茶籽饼 即茶籽榨油后的籽粕，其中还含有多糖、蛋白质等，也都是化工、食品、饲料等工业的原料。茶籽壳还可制取糠醛、活性炭等。 油茶木 油茶木质细密、沉重、坚硬，是做高档木纽扣、陀螺、把玩件的好材料。用其烧制的木炭也非常致密，为高级木炭，还可用来做炭雕等工艺品。 油茶花 油茶花，以及观赏类的山茶花，花瓣皆可食。可制成茶花饼，或配制各色沙拉，烹调成美味佳肴。 每年有些地区举办油茶节，给游客发放吸管吸食花蜜，代替蜜蜂授粉啊！ 茶树菇 茶树菇正式中文名叫柱状田头菇，为伞菌目 锈伞科 田头菇属真菌。别名有杨树菇、柳蘑、柳松茸、茶薪菇、柳菌、柳环菌、柱状环锈伞等。风味鲜美，因具有松茸风味，日本又称柳松茸。赖氨酸含量高达1.75%，是一种食用价值很高的伞菌。 茶树菇虽与在其他枯木上生长的柱状田头菇为同一物种，但只有生于油茶树枯干上的才可叫茶树菇，口感和营养比其他品种都好。 茶耳 每年春天清明节前后换新叶时，在油茶树的新枝上，有时会生出一些白嫩晶亮，胖乎乎的叶子，也有的微红。又称茶挂、茶片、红木耳、紫木耳、血耳等。 有人误认为茶耳由于营养过剩引起的异常生长。其实这是一种茶饼病，是油茶树顶芽或嫩叶受到一种真菌细丽外担菌的感染，引起组织急剧膨大造成的。这和我们吃的茭白，就是菰被黑粉菌侵染后形成的膨大体一个道理。 茶耳和茭白一样可食，味甜、松脆、爽口。 茶包 如果茶饼病生在果实上，就形成茶包。其色灰白或绿白，有的微带红色。形状有大有小，近似桃子，肥胖饱满，光滑发亮，中空。 茶包也可以生吃。初生时苦涩，待蜕皮干净，表面色白时，口感最佳。 |
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