《资治通鉴》的开篇
好的开始是成功的一半。文章怎么开头，也决定着文章的好坏。
司马光《资治通鉴》的开头是这样的：
周纪一
威烈王
二十三年
初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
下面，一项项来解释。
“周纪一”：司马光采用编年方式，学习的是《史记》的本纪，以朝代为纪。“周纪”就是周朝的记载。“一”是周纪的第一卷。
“威烈王 二十三年”：《资治通鉴》的《周纪》是从威烈王的二十三年开始的。周威烈王，名午，在位24年。威烈王二十三年是公元前403年。
这一年，司马光认为发生的最大的事是，周威烈王任命魏斯、赵籍、韩虔做诸侯。
周武王灭商后，做的第一件事是封邦建国，也就是通常所说的“分封”。
分封制是从周代开始有记载的，但可能在夏代就有了。从道理上讲，原始社会是部落聚居，当时全国各地有很多部落。部落之间的沟通交流有交易、有战争。部落的扩大是通过降服其他部落实现的。这种降服，有的是灭族，有的是让其他部落臣服。夏朝作为中国历史上第一个王朝，所采取的也是分封制。这种分封有两种方式：一种是让原有部落臣服；另一种是灭掉原来的部落后，夏朝任命新的部落首领。
周武王准备伐纣时，并不是只率领周部落来攻周，而是“东伐以观诸侯集否”（.《史记·周本纪）也就是往东方行军，看看诸侯是不是听从他。到孟津（今河南省洛阳市孟津县），有八百个诸侯都赶来了，各路诸侯都认为可以伐纣。但武王很慎重，说不能伐。于是退兵了。第二年，才决定伐纣。
可见，商朝就是分封制的。
春秋时期地图
司马光的评论
开篇这几句简短的记载之后，司马光就针对周威烈王封魏、赵、韩为诸侯，发表了一通评论。
司马光认为，天子的职责最重要的是遵守礼，礼最重要的是分等级，分等级最重要的是定名。礼是君临天下的纪纲；分等级是区分君臣上下；定名是公、卿、大夫各守其责。
天子君临天下，并不是一个人掌管所有的事，而是通过礼来实现的。
什么是礼？
他用了一个比喻：“上之使下犹心腹之运手足，根本之制枝叶；下之事上犹手足之卫心腹，枝叶之庇本根，然后能上下相保而国家治安。”
礼就是天子统领三公，三公率领诸侯，诸侯管理卿、大夫，卿、大夫治理庶人。“贵以临贱，贱以承贵。”礼就是通过以上率下，一层层地来维护社会的秩序。就像一个人，君王就是人的心腹，用来指使手足行动。也像一棵树，君王是根本，三公九卿、大夫、士是枝干和树叶。手足保护心腹，枝叶庇护根本，这样才能上下相互保护，国家才能得到治理安宁。
接下来，他论述了“礼莫大于分，分莫大于名”。
“礼莫大于分”
礼首要的是区分君臣。他说，文王序易卦，首先从乾坤开始。孔子作《系辞》说：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”这是说君臣的区分就像是天地的区分一样，不可改变。所以，《春秋》一字定褒贬，尊周室，抑诸侯。周室东迁之后，虽然衰微，但各诸侯仍然奉周为王。
司马光在这里用近乎死板的观念来维护君臣之分。他说：“非有桀、纣之暴，汤、武之仁，人归之，天命之，君臣之分当守节伏死而已矣。”
意思就是，只要不是像桀纣那样暴虐地无以复加了，又没有像商汤和周武王那样仁至义尽的，就不应该打破君臣的名分，以臣弑君。这就是“礼之大节不可乱”。
“分莫大于名”
君臣之分，是通过天子赐臣职务和不同等级的礼制来实现的。臣的职务就是“名”，不同等级的礼制就是“器”。
所谓“名”，前面已经说过，就是公、卿、士大夫。
所谓“礼制”，就是不同等级的爵位，都要遵守不同等级享受的不同待遇。
现在的礼制少了，但也有存在，最典型的比如省部、厅局、县处怎么配车、坐什么车。古代也是一样，而且更为复杂。君、臣，臣当中的公卿士大夫，都享受什么待遇，在周代都有明确的规定。这是周公制礼作乐的重要内容。
《礼记·王制》对周代的天子礼仪作了详细的介绍，其中君臣之分最重要的是封田、丧葬、祭祀。（见下表）
《礼记·礼器第十之一》列举了君臣、诸侯到士大夫的待遇类别。用来区分君臣和臣的各等级的有很多种类。有的是以多为贵，像天子祭祀的庙最多，是七庙，就是祭祀祖宗七代的。诸侯、大夫、士依次递减。有的是以少为贵，像天子一天一顿饭、诸侯一天两顿饭、大夫和士一天三顿饭，没有爵位的人吃很多饭。这并不是说，要饿着天子，而是说，天子是以德为饱，靠的是精神食粮，不像农人那样干的是体力活，所以吃的多。有的是以大为贵，像宫室、器皿、棺椁、封田等，天子的都比诸侯的要大，依爵位而递减。有的以小为贵，像祭祀时候，天子用爵，盛酒一升，容量最小，诸侯、大夫、士容器都越来越大。有的以高为贵，天子的堂是九尺高，诸侯的是七尺高，大夫的是五尺高，士是三尺高。这是从地基来讲的。有的以纹饰繁复为贵，像天子的龙袍、冕旒之冠。有的以素为贵，像大圭不雕琢，大羹不加佐料等等。
总之，君臣是通过这些繁复的礼节来区分尊卑贵贱的。
礼崩乐坏之后，周室仍存靠的是守君臣的名分。
司马光认为，周幽王和周厉王失德之后，周室动迁到洛阳，已经礼崩乐坏了，礼乐征伐自诸侯出，大夫擅权掌管诸侯之国，但周文王、周武王的祭祀绵绵不绝，诸侯仍然尊崇周王，靠的就是周王仍然能够恪守着君臣之分，让诸侯虽然有征伐之名，但却不敢僭越君臣之分。
他举了晋文公的例子。晋文公重耳，是春秋继齐桓公之后的第二个霸主。他曾因晋国内部争储而被排斥，流亡在外二十多年，之后复国。复国后，周王室也发生了争储。周襄王的弟弟叔带跟嫂子，也就是周襄王的老婆偷情，叔带把周襄王赶出了周国。周襄王避居郑国。晋文公为了争霸，就将勤王作为资本，率领诸侯，灭了叔带，重新请周襄王回到周国。这对周襄王是莫大的帮助。
勤王大功，晋文公底气硬了，就向周襄王请功。要的不是封地，而是葬礼的规格——“请隧于襄王”。
隧，就是墓道。按照周礼，天子下葬才有墓道，诸侯以下都是直葬，悬棺而下。也就是说，晋文公想在死后按照天子的礼节来下葬。
周襄王虽然地方不大、力量很小，但在这件事上还是大事不糊涂。他对晋文公说：“王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。不然，叔父有地而隧，又何请焉！”
翻译成白话就是：“这是王的礼节。周王还在，周朝还在，并没有新的朝代来替代，一个王朝有两个王，这是叔父所憎恶的。不然的话，叔父自己有的是土地，自己挖墓道就行了，为什么还让我允许你来按照天子的礼节来安葬呢！”
周朝是宗法社会，分封是同姓而封，所以周王称诸侯都是按辈分来，晋文公按辈分是周襄王的叔父。
说完这话，晋文公害怕了，葬礼也没敢违背礼节。
司马光举完这个例子后，写道：“是故以周之地则不大于曹、滕，以周之民则不众于邾、莒，然历数百年，宗主天下，虽以晋、楚、齐、秦之强不敢加者，何哉？徒以名分尚存故也。”之后，他还又举了各诸侯擅权的大夫，像鲁国的季氏、齐国的田常、楚国的白公、晋国的智伯等，都有能力成为诸侯，但还是不敢灭了国君而自立，并不是因为力量不够，而是因为怕得奸名，怕天下共诛之。
司马光举这例子针对的就是周威烈王封魏、赵、韩为诸侯。这是天子自坏礼节。如果天子不许，魏、赵、韩势力再大，瓜分了晋国，也是名不正，诸侯征讨还算师出有名。现在天子把三国封为诸侯，各国诸侯即使想征讨他们，也师出无名了。
所以，在司马光看来，三国分晋，周威烈王封三国为诸侯，这是周朝的名存实亡。为此，他深为感慨：
呜呼！君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！
在司马光看来，春秋时候，虽然礼乐征伐自诸侯出，但君臣的名分、礼节还在，王室的尊荣还在。周威烈王封魏、赵、韩为诸侯之后，就是从法定意义上承认了诸侯各国的擅权大夫能够僭越礼仪，成为诸侯。周朝的宗法制度不仅实亡，名也不存在了。这个先例一开，各国擅权的大夫也就争相开始取国君而代之，接下来也就是诸侯取周王而代之了。周朝的灭亡也就是迟早的事了。
由此，中国由春秋进入战国。
