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轻度发酵茶可分为人为轻发酵和自然轻发酵两类。
人为轻发酵茶在20世纪90年代之前，主要是想通过轻度发酵来加速茶叶的变化，加快降低苦涩度，制作者仅把这种工艺作为加速普洱茶变化的方法，没有人为做旧仿老茶骗人的意思。
这时期的人为轻发酵茶主要有两种，一种是一些少族民族的制法，其方法是鲜叶杀青、揉捻之后不马上晒干，而是闷堆轻发酵，这种制法类似于黑茶做法，只是发酵度比黑茶轻很多。这种制法的茶叶主要供自己饮用，很少有存放较长的实物。另一种是勐海茶厂创始人范和钧先生在40年代制作茶品的方法之一，其法是将晒青毛茶蒸后用布袋包起挤压成沱茶，之后不去布袋，不晒干，保持水分放置阴凉屋角约40天，让茶发热至40度左右，发生轻度发酵，再打开布袋将沱茶晒干。
范和钧先生的制法和理念后来在勐海茶厂保留下来，在20世纪80年代之前，勐海茶厂的茶品中有一定数量的轻发酵茶品，在邓时海先生的书中列出过几款2~3成熟的茶品就是轻发酵茶。
人为轻发酵茶的第二时期约始于90年代后期，这时期由于市场开放，做假之风渐成，于是出现了一些人为做旧茶，其法主要有两种:一种是将晒青毛茶洒水渥堆轻发酵，但不发到熟茶程度，发酵后晒干再蒸压成紧压茶入仓等待转化完成。第二种是将晒青毛茶故意堆放在湿度相对大的地方，存1~2年后让茶叶度受潮发酵，再蒸压成紧压茶入仓等待转化完成。由于轻发酵茶的转化完成一般需要十多年时间，因此这些茶还基本没有上市。
自然轻发酵茶分两种，一种是茶农或茶厂没有售完的毛茶放置家中或仓库中，由于产茶地区湿度一般较大，放置几年后茶叶相对受潮发生轻度发酵，市场上会不时见到这种茶被加大年份在销售，也有人收到后压饼当老生茶卖。
另一种自然轻发酵茶是制作者无轻发酵的主观意念，但制法让茶发生了轻发酵，这种茶应该算作是人为与自然兼有的轻发酵，其茶品主要有竹筒茶、金瓜、茶柱等。竹筒茶因竹筒限制了水分的蒸发，如果不能很快烘干则一般都会产生轻度发酵。金瓜和茶柱则由于体积过大，内部水分难于散发则极易发生轻度发酵。金瓜与茶柱的外壳部分由于水分容易散发，一般不会发生轻发酵，内部则根据体积大小会发生程度不同的发酵，发酵严重的甚至在冲泡品饮时会有泥土味产生。就算用烘房烘干，如果体积过大，烘上十多二十天也会轻度发酵。在品鉴竹筒茶、金瓜、茶柱时，汤色、滋味口感不可用老生茶标准衡量，否则年份判断上可能会出现超过十年的误差。
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