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说起过年，总少不得春联、福字、压岁钱、爆竹、年画等那么几样东西。这些都是中国传统新年的象征，每一样都年味十足。而在诸多新年符号中，最具年味的当属年画。
年画，就是过年时张贴的画。年画是我国特有的民间艺术画种，具有浓厚的民俗色彩和民族风格。每逢春节，中国人的客厅、卧室总是不忘张贴年画。年画的出现形式，总是色彩鲜明风格活波，内容十分喜庆，寓意美好，寄托着人们对生活的美好希望和祝福。
应劭的《风俗通义·祀典》中引《黄帝书》：「上古之时，有荼与郁垒二人，性能执鬼，度朔山上立桃树下，简阅百鬼，无道理，佞为人祸害，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。」所以在汉代县官多在腊日或除夕「饰桃人，垂苇茭，画虎于门」，以此来抵御邪祟进入。
到了南北朝时期，直接将神荼、郁垒二人画在桃板上。《荆楚岁时记》中记载，「造桃板着户，谓之仙木。绘二神，贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神」，也有人直接将二人的名字写在桃木上。随着桃符的发展，桃符渐渐分化成春联和门画，而门画就是年画的前身。
在唐代，年画中的门神角色开始从神话故事中的神荼、郁垒二人转变为现实中的人物。相传，唐太宗李世民每逢深夜就听到鬼叫，吓得他心神不宁，寝食难安，为此大病了一场。大将秦叔宝、尉迟敬德自告奋勇，全副披挂，一人持剑一人持鞭，彻夜守护在宫门两边，太宗的病渐好。于是乎，太宗就命人吧两位将军的威武形象绘制在宫门上。而后人纷纷效仿，把两位将军画在纸上或木板刻印，这就成为盛行于世的年画「门神」。
隋唐以前，我国的年画多为手绘，随着木刻书籍的产生，木版年画应运而生。从绘画上来讲，梁朝刘琰的《少年行乐图》可谓年画之先声。到了唐五代，画目繁多，有韩滉的《丰稔图》、周昉的《游春仕女图》、《扑蝶图》、李嵩的《观灯图》、易庆之的《元宵图》、徐熙的《牡丹图》、苏汉臣的《婴儿对浴图》等。尤其是《婴儿对浴图》，画上画的婴儿赤身系红兜肚，戏舞花侧，着色鲜明，栩栩如生。这证明，唐代的年画在构图和用色上，均达到了相当水平。
到宋代，木刻取代了画像。我国最早的雕版年画，见于南宋时期印的木版年画，画面有赵飞燕、王昭君、班姬、绿珠等美女图，关张赵马黄五虎图。元代年画中有寿星图、八仙图、松鹤延年等，而且有出售交易市场。明代，由于朱元璋的提倡，这种习俗又得到了进一步的发展。
清代，由于戏曲杂剧、绣像小说及使用插图等木刻画的兴起，并在绘制技术和雕刻技术上都有很大的发展，使木刻年画进入了颠峰时期。特别是清雍正、乾隆年间，年画更为繁盛，产地遍及全国，并涌现出一大批专门从事木刻年画的专业画工和雕刻家。
从题材上来看，年画作为年节装饰，内容多为喜庆欢乐的，具有强烈的浪漫主义色彩，形式红火活波。年画的题材多反映了吉庆的风俗生活、传统戏曲小说的人物故事、山水、仕女、婴儿以及吉祥图案等。年画为了适应各个地区不同环境的装饰需要，还创造了各种不同形式，例如门画、历画、灯画、中堂、四扇屏、窗顶等多种样式。千余年来，民间艺人积年累代，父传子承，在极为简陋的条件下，创作了一批又一批富有浓郁民族风情和独特韵味的年画流派，下面，我们就来一起欣赏一下各个流派的年画风格。
弘益陪您过大年庚子善意，年年美好！
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