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春秋战国时代到秦汉大一统，是我国古代社会发生剧烈变革的时代。西周王朝以分封制与宗法制构成其基本的政治体制，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，土地与人民名义上都属周天子所有，通过分封制逐级分封到侯王、大夫、庶民的手中，所以那个时候，土地是“国有”的，庶民只有使用权而没有占有权。所以，西周时代的经济制度古人以井田制标志。秦汉之后，皇帝中央集权的政体形成，郡县制与官僚制构成其基本政治体制，同时建立起地主阶级的土地私有制。地主拥有土地的所有权，允许买卖。孔子生活在旧制度逐渐破坏，新制度刚刚萌芽发展的过渡时期。孔子倾向于没落的西周文制，持保守的立场。他讲：天下有道，则礼乐征伐自天子出。天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。……天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。在孔子看来，旧制度被破坏是“无道”或失道的表现，他的一生都将恢复垂死的周道看作自己的历史使命。所谓的周道，主要是指传说由周公所制的周礼。孔子对周公和周礼有着特殊的情感，到了晚年还因为自己不能梦见周公而感慨。孔子认为周礼是不可超越的，它是三代的文化的最高成就，即使百世之后也不会再有损益与变化了。《为政》篇中说：殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也。对于周礼，孔子似乎也主张变革，比如：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则《韶》、《舞》”，“麻冕礼也，今也纯。俭，吾从众。”不过这些内容都属于贵族吃的用的，并不涉及周礼所规定的根本方面。而对于那些根本性的内容，比如，所有权、道德、政治、礼仪等方面，哪怕只是细微的细节，也出还是坚守礼制，不肯改动的。谒见君主，依旧制当在堂下行跪拜礼。但是现在的人们见君主时已经改作堂上跪拜了。但是，孔子却从众，认为这个不合礼制，而是独自坚持在堂下跪拜。哪怕与众人相违，仍然固执坚持。这是孔子保守立场的鲜明例证。春秋时代，发生了许多杀父、弑君的现象，但是孔子不能看到这是新旧生产关系矛盾不可调合的表现，主观认为这是统治贵族之间不能相爱的缘故。所以，提出“仁”来试图调合统治阶层内部的矛盾。何谓仁？孔子解释说：“仁者爱人”，“已所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人，能近取譬，可谓仁之方也己”。表面上看，这是强调爱他人，或者通过爱他人而实现调合公室与私室之间的矛盾的目标。但是孔子所讲的他人，只是别的贵族，并不包括庶民和奴隶。孔子讲：“刑不上大夫，礼不下庶人。”礼不下庶人，是因为庶人没有条件去行礼，他们担负着繁重的生产任务，没有足够的时间，没有多余的财货在吉、凶、嘉、宾等方面去讲究排场。所以，孔子的仁道并不包含庶民与奴隶阶层。孔子所讲的仁，与周礼是同一个问题的不同方面。比如：颜渊问仁。子曰：克己复礼为仁。一曰克己复礼，天下归仁焉。孔子认为，要做到礼就必须符合仁。实践仁，又必须表现为合礼。克制、约束自己，把自己不合礼的言行规范到礼的规定中，就是实践了仁。所以，一个仁者就必须在视、听、言、行各方面都符号礼的规定。即“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。而孔子所讲的礼，只是指周礼。我们读《论语》，研究孔子思想，他的保守立场一定是要注意的，这是我们理解他的一个重要出发点。
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