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在传统思想领域里，老子李聃、释迦牟尼、孔子三人，可以说都是遥远古代著名的思想家。由他们所创立的思想学说，也就成了后世“道、佛、儒”三家，他们三人也分别被尊为三家的“祖师爷”。
这里面，老子李聃和孔子，都是土生土长的我国本地人，而释迦牟尼则是古印度——现在的尼泊尔境内的人。只是因为他创立的佛教在汉代传入中原之后，逐渐发展起来，风头慢慢盖过了本地的道教、乃至儒教。所以，今天我们说到释迦牟尼，其实并不是很陌生。 然而，在他们三人里，谁的年龄最大呢？这个问题，如果按照史料的记载，其实基本有一个明确的答案。 老子大约生于公元前571年，也就是周灵王在位期间，大概死于公元前471年，也就是周元王五年，前后活了100多岁，可以说是一个十足的长寿智者。
而孔子则是他的学生，年龄稍微比老子李聃小一点，生于公元前551年9月28日，死于公元前479年4月11日，也是一个年过古稀的人。在那个年代，绝对也是算得上一个长寿老人了。 而释迦牟尼相比之下，来自当时的“穷乡僻壤”，大概生于公元前565年，死于公元前486年，享年80岁，也是一个真正的长寿老人。 由此可见，他们三个大思想家里，老子李聃的年龄应该是最大的，释迦牟尼次之，孔子居末。
然而，民间却并未完全认同这个如此明确的结论。分歧主要就集中在老子和释迦牟尼身上。因为关系佛道二教孰先孰后的问题，所以，“外来的”释迦牟尼的生卒年月，后来衍生出公元前623年、也就是周昭王时期。 而土生土长的老子李聃，因为早就在各种典籍里有明确记载，所以，也就无法在出生年月上做文章。于是，他们三人的长幼秩序，便有了一个全新的排位：释迦牟尼、老子李聃、孔子。 当然，因为年代久远，到底哪种说法更准确，我们目前也不得而知。之所以有第二种说法，其实也有非常明确的、结合了各自学说精髓的含义的结果。
根据三人各自学说的特点，在我看来，其实还是老子要出生更早一些。 老子的学说是道教，道教的宗旨是无为不争。所谓“无极生太极，太极生两仪”。什么叫无极？也就是天地初分、鸿蒙方始之际。 用我们现代科幻的话来说，也就是那次天体大碰撞后，衍生太阳地球等一系列星座之初，道家便已经存在了。作为道教的祖师爷，老子李聃自然也就应该存在。 而佛教关于自己的“历史”渊源，则是用“无数劫”形容的。也就是一小劫等于1599万8000年，一中劫等于二十小劫，一大劫等于四中劫 。最后合计得到一大劫大致就是十二到十三亿年。
看上去，佛家的无数劫似乎很长年份，但和道教的虚无比起来，佛教的“久远”还是有形的，而道教的“不确定性”，反倒更有无限空间的想象余地。 因此，道教比佛教更古老悠久，老子李聃比释迦牟尼老一些，也就和史书典籍的记载更吻合一些。 然而，由他们三人创立的道教、佛教、儒教，也就是后所称的“儒道释”三教，时至今日，我们基本常能听到的也就是佛教和道教了，儒教这个名字已经很少有人说起了。 但是，需要指出的一点是，尽管儒教少有人提及，但并不代表它已经“没落”了。至少，在我门国人眼里，孔子开创的儒家学说的地位，并不是貌似风光无限的佛道两家所能比肩的。这又是为什么呢？
在我看来，佛道两家和儒家比起来，貌似表面上风光无限，但都还是有很大的不足之处。究其原因，可谓是“成也萧何败萧何”。 道家不如儒家之处，或许就在它自己提出的“夫唯不争、故天下莫能与之争”。 道家的无上经典，也就是老子李聃所著写的《道德经》。里面有两句经典的话，被视为道家的圭臬：夫唯不争、故天下莫能与之争。概括起来，也就是俗话说到的：不争、无欲无求，无为而治等等。 而后世历代道家宗师，在此基础上各有发扬，所补充的学说概念与论述，在我看来，补充得越多，也就越脱离了“无为、不争”的核心理念。尤其是佛道二家的“争”，更让道家在世人眼里有种“以彼之矛、攻彼之盾”的感觉。
而儒家则不然，经过孔子之后千百年的演变，儒家在人们的心目中，已经不仅仅是当初的儒教礼法，“仁义礼智信”的基本法则之外，甚至包括了最基础的文化学习、读书写字之类。 这些都是人们立身之本。尤其到了“科学是第一生产力”的现代，这些原本属于儒家、或者被人们“强加”在儒家身上的一切，都在潜移默化地影响着每一个人的生活。 而儒家本身争了什么？什么都没有，它所倡导的，只不过是让你能读书识字而已。在这个读书识字的过程里，自然而然就会形成很多“教化”、甚至说是同化。和道家不争之争比起来，儒家也就更处于一种“大道无形”的地位。
佛家不如儒家之处，或许就在于它自己提出的“万物皆空”： 我们普通人对佛家的理解，基本停留在“万物皆空”的层面上。俗话说“跳出三界外，不在五行中”之类的话。 而衡量一个出家人的修养水平，就看他“空”上的修炼。无所挂念、了无牵挂才是最基本的佛家标签。这一点，即使释迦牟尼当初贵为王子，也得出家才能修成所谓的“正果”。 相传，释迦牟尼这个佛家创始人，在世之时没有留下任何的著作。可以说，后世任何佛家经典，都是后人整理他曾经的说话、或者假借他的说话而得。
这样，便形成了汗牛充栋的佛家典籍，乃至蔚为奇观。甚至可以说，没有任何一个佛家大师能读过全部佛家典籍。 所以，这也从侧面印证了佛家所说的“空”，其实是有所不足的。甚至可以说是有矛盾的。因此，尽管后世有多个封建帝王大力推广佛家之说，但总是起起伏伏。这也不得不说，和佛家自身的“不空之空”是有关的。
既然自家之说尚且无法自圆，也就总有被人窥出破绽之处。因此，时至今日，佛家之说，貌似表面繁荣，其实已经渐渐步入了“华而不实”之境。而佛家似乎早就有所准备，以“末法时代”搪塞之。 而儒家自从孔子之后，千百年以来，似乎总是在出世、入世之间进出。即使遭遇了秦始皇“焚书坑儒”那样的灭顶之灾，然而，读书写字本身就是封建帝王赖以维护自己统治的、不可或缺的工具。 儒家之说，也就得以保全、顶多只是换个说法而传承下来。只要遇到合适的土壤，便有大放异彩之时；即使酸风苦雨，也依然无损于它作为治世的基础法门。
因此，老子的道家、释迦牟尼的佛家、孔子的儒家，三教虽然长期并存，甚至表面上以佛家最为风光。但对人们影响力最大的，依然是他们中年龄最小的、孔子所创立的儒家学说。 |
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