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周族是于大概3000年前，活动于中国西部的一个古老部族。从《史记》中的记载来看，传说中周人与殷人实际是出于同一族源。
按照这个说法，周人和殷人都是出于帝喾部落，周人的祖先'弃'和殷人的祖先'契'应该是同父异母兄弟，二者同祖同宗。但是果真是这种情况吗？
《史记》中还记载了，传说殷人的始祖契是因其母吞玄鸟卵而生，而周人的始祖弃则是其母践巨人迹感孕而生。这明显就是神话传说了。这则神话说明了两人降生方式截然不同。 我们现在认为，这则神话传说，其实是反映出殷、周二族的图腾崇拜，应该是完全不同的。一般来说，同祖同宗之间的图腾崇拜应该是基本一致的才对。而这两则传说所揭示出来的图腾崇拜，明显显示出他们并非出于同一源头。  现代的考古发现也已经证明，先周文化是一支在陕西西部至甘肃东部一带发展起来的古代文化，并随时间而逐步向东推移，在他们的早期发展过程中，并没有和商文化发生太多的联系。后来二者的交往由少到多，文化也逐渐相互吸收对方的特长，直到最后彻底的融合到一起，共同创造出绚丽多彩的中国古代青铜文化。
周人的第一个男性始祖是弃，传说是他的母亲姜原外出践巨人迹感孕而生的，为此其母还想多次把他给扔了，但是每次都是吉人天相，所以他母亲认为他不是一个普通的孩子。这才把他养大。
这一段文字是取材《史记.周本纪》，读过《诗经》的朋友估计看上述文字一定会很熟悉，不错，其实这个就是太史公司马迁把《诗经.大雅.生民》的诗歌给翻译成散文了而已。这就足以说明，司马迁当时选择周代史料的时候，基本上采用的是《诗经》的内容。的确如此，《诗经》中关于周代的叙述，篇幅还是很多的。周朝的历史，其实就是从诗经里走出来的历史。  传说弃在小时候就很喜欢玩种植农作物的游戏，长大之后就更擅长于农耕了，这样就被帝尧任命为农师，到帝舜时弃被封于邰这个地方，号曰后稷，大约在整个夏代，周人世代为后稷之官。
夏代末年，周到了先公不窋的时候，此时天下大乱，不窋失去后稷的官职，被迫西迁，《史记》记载他'自窜于戎狄之间'，与当地的戎狄族杂居在一起，并与羌族的姜姓部落结成联盟，互相通婚。不窋死后，其子鞠立，鞠死后，其子公刘继任周族首领。这个公刘对于周人来说，是个划时代的人物。 公刘虽然居住在戎狄之间，但是他却能够重修后稷之业，尽力农耕，经济上有了很大发展，人口夜日渐增多。他还在周族中建立了军队，'其军三单'，即部落成员分成三班轮流服兵役，过着亦兵亦农的生活。为了谋求进一步的发展，公刘率众迁到豳这个地方。 公刘迁豳是周族发展史上的一件大事，《史记》中是这样记载这件事的。
公刘也因此成为周人历史上的重要人物之一，《诗·大雅·公刘》就专门歌颂了公刘的这个业绩。 公刘之后经过庆节、皇仆、差弗、毁隃、公非等几代再传至高圉、亚圉、公叔祖类这几世。  这个时期正好是商王武丁在位的时候，在河南安阳殷墟中出土的甲骨文卜辞中常有'周侯'的字样，这可以说明此时的周人已经接受了商人的封赐，成为商王朝西方的一个重要与国，并且和商人建立了十分密切联系。
公叔祖类死后，其子古公亶父继位。古公亶父是先周历史上的又一位著名先公。史书中记载他继位以后，受到国人的拥戴。
当时周人所居之豳处于戎秋等游牧部落的包围之中，这些部落经常攻击周人，掠夺人口和财富，严重制约了周族的发展。 古公亶父继位以后，戎狄又乘机大举进犯。古公向狄人进'皮币'、'珠玉'，狄人接受财物后照样进攻，又进献了许多牲畜、财宝仍无济于事。对此，周族民众十分愤怒，就想和戎狄决一死战。古公亶父为避免族人流血牺牲，毅然率领族众离开豳地以避戎狄。他们越过梁山，渡过沮水和漆水到达岐山之下的周原。周原地势平坦，土地肥沃，适于农业生产。 周人迁徙到了周原之后，就建立了以地缘关系为主的社会组织。开始'营筑城郭室屋'、'作五官有司'，设官定职，管理庶务。他们开辟田野，悉心经营，国势逐渐强盛。周人也于此时跨入了文明时代的大门。由于古公亶父的伟大功绩，周人尊其为太王。
上面的文字取材于《诗·鲁颂·閟宫》，意思就是在古公亶父的时期，周人就开始了翦商事业，其实这个说法不一定对，要说灭商的念头，当时还真不一有，但是说灭商的物质基础是从这个时候开始奠定的，还是有根据的。  自从古公亶父迁居周原，使得周族社会得到很大发展，国家机器也已初具雏形。之后一直到文王迁丰，周原不仅是周人的都邑，而且也确实成为周人灭商的经济基地。 太王死后，幼子季历继位。季历的两位兄长太伯、仲雍知道太王有意让季历之子昌继位，因此离开周原以避让季历。
季历继位以后，经过几代人的努力，周人的实力已经有了长足的发展。对于那些对扰乱他们边庭的戎狄部落，也开始了大规模的讨伐，逐渐开始向外扩张。现举几例如下： 1.'伐西落鬼戎，俘二十翟王' 2.'伐余无之戎，克之' 3.'伐翳徒之戎，捷其三大夫' 4.'伐燕京之戎，周师大败' 周人向外扩张虽也付出了一定的代价，但是所取得的成功却是巨大的，它解除了来自西方戎狄的威胁，不仅稳定了后方，而且还扩充了实力。此时的周族已显示出其蓬勃向上的气势。 《诗经·大雅·皇矣》中的'维此王季。。受禄无丧，奄有四方'正是歌颂这段历史的。 周人的势力大增，逐渐向商王朝进逼。此时正值商王武乙、文丁当政时期。《史记》记载，武乙三十四年，季历朝见商王，受到商王的赏赐。文丁四年，又因伐戎狄有功，商王封季历为'牧师'。季历此时仍明智地采取与商王朝交好的政策，并娶商女为妻。 《诗经·大雅·大明》有'挚仲氏任，自彼殷商，来嫁于周，曰嫔于京，乃及王季，生此文王'的诗句，即是说的这件事。 但是，周族的迅速崛起，还是引起了商王的猜忌，双方的矛盾也进一步加剧，最终导致了商王文丁杀死季历事件的发生，商周之间的矛盾由此而更进一步激化。  季历死后，他的儿子姬昌继位，姬昌就是历史上有名的周文王。文王治理国家达50年之久，这在《尚书》中就有记载，也正是他在位的时间长，才使得他能够为灭商的事业做好充分的准备。 《尚书·无逸》云：'文王受命惟中身，厥享国五十年'。 文王即位以后，继续后稷、公刘的事业，发展农业生产。遵循古公、季历以来的做法，礼贤下士，广收天下人才，像伯夷、叔齐、太颠、闳大、散宜生、鬻子乃致商王的大臣辛甲等都来投奔。 '笃仁，敬老，慈少，礼下贤者，曰中不暇食以待贤士，士以此多归之'， 在民间享有盛名的姜尚（姜子牙）也被周文王请至门下，他相继辅佐了文王和武王。文王拜姜尚为军师，并尊其为太公。太公不负众望，为文王、武王灭商出谋划策，屡建功勋，史称'天下三分，其二归周者，太公之谋计居多'，正是有了这些人才，最后才完成了周人的灭商事业。  文王在位的时候，商王朝还十分强大，因此，周在表面上仍然臣服于商。周原甲骨中就有文王祭祀商王先祖成汤、帝辛之父帝乙和文王求佑于商先王太甲，以及“周方伯'等记载。 周文王当时要祭拜商族的祖先，而且还要称为“方伯”，这就表明文王当时还是以商王朝的一个方伯的面目出现的。 《史记》有一个著名的故事，是周断虞、芮之讼。虞、芮都是商王朝的属国，两国相邻，发生了领土争端，它们本应到其共主商王那里决断此事，但二者倾慕周文王的威名，不朝殷，却去请周王公断。传说二国君进入周境之后，看到周国'耕者皆让畔，民俗皆让老'。等情形，内心感到羞愧。因此，二人相互谦让，未见周王而返。 这件事情看似简单，其实并不简单，他其实标志着周文王已经成为诸侯心目中的'受命之君'，而周文王也正是在这一年开始称王的。 文王受命称王，实际上就是宣布周人政治上的独立，表明其已脱离了商王朝的中央政权，，从此他就不在是商的附属国了，而是和商对等的国家。 周文王并没有急着去攻打殷商，而是首先向西北方向用兵，先后征服了犬戎、密须等两个小国。这两个国家分别位于周的北方和西方，征服它们，是为了解决周人的后顾之忧，使之在东进时能有一个稳固的后方。 随后，文王组织力量东进，先击败耆、邗等商王朝的属国。耆、邗两国位于周人的东方，距商都朝歌已经比较近了，两国的灭亡使的商王朝那些有识之士感到了威胁，比如说商臣祖伊就向纣王惊呼：'天既讫我殷命。'意思是说上天要结束我殷朝的命运啦。而纣王居然对此毫无反应。  周文王在征服了周边的小国之后，接着又进攻崇国，崇国的国君崇侯虎是商王的亲信，所以崇国是周人东进的一个重要障碍。消灭崇国就意味着周人的势力已经推进到商王朝的心腹地带，周人也因此此获得了关中平原大片丰饶的土地，使这里成为周人灭商的重要的经济基地。 《史记》所载的'即伐于崇，作邑于丰'，就是在说这段历史。 周文王在消灭崇侯虎之后，把国都由岐迁到丰（今陕西省长安县沣水西岸），周的政治中心又进一步东移。至此，周人实际上已完成了对商王都的钳形包围，灭商已指日可待。 周文王在做好了灭商所有准备，但他还没有来得及完成翦商大业，就于迁丰后的第二年去世了。他去世后，他的儿子姬发继位。姬发就是赫赫有名的周武王。 武王继位后，任命太公望为师，负责军事；周公旦为辅，负责政务；召公等人亦为辅佐。他继承父志，继续积极灭商。 然而此时立国数百年的商王朝，却在纣王的残酷统治下，分崩离析、岌岌可危。纣王杀比干，囚禁箕子，一大批商朝重臣出逃奔周。 武王终于等到了伐纣的机会。他首先'东观兵于孟津'（今天的河南孟津县），当时有800多诸侯和部落首领前来盟会。这次观兵其实是一次军事演习和外交盟会。武王虽然得到众多同盟者的支持，但是仍然认为时机不成熟，于是把军队退回了丰。 时隔不久，武王听说纣王的暴政已经达到了众叛亲离的地步的时候，就率领戎车300乘，虎贲3000人，甲士45000人以及各诸侯盟军渡过黄河，在武王十一年正月甲子日早晨抵达商郊牧野。武王在这里举行了誓师大会，誓词历数商纣罪恶，表明其代天惩罚商纣的决心，鼓励士兵要勇往直前，这就是我们今天仍能见到的《尚书·牧誓》篇。  此时的商纣王一方面召回征伐东夷的军队，一方面临时武装大批奴隶前来应战，双方在牧野展开激战。据说商军达70 万人。
由此可见商军规模的浩大。但是武王以虎贲、戎车为主力，甲士徒兵配合向商军发起攻击。而此时的商军，早已同纣王离心离德，根本无心为纣王卖命，甚至有奴隶反戈一击，配合周军反攻纣王。牧野一战商军全线崩溃。商纣王逃回朝歌自焚而死，武王挥师迅速占领商都，商王朝至此灭亡。 周人正式踏上远古时期的中国舞台，这个 从《诗经》里走出的国度，即将书写它的光辉与灿烂！ |
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