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吐蕃王朝历时二百余年，期间对恒河流域有过两次短暂的统治，但时间都不长，也就几十年而已。吐蕃的主要精力，都是放在与唐朝的对抗上。
吐蕃第一次占领恒河流域，是由唐朝王玄策使团出使天竺而引起的。 贞观22年，唐太宗派遣王玄策出使印度，但就在此时天竺国王突然去世国内大乱，阿罗那顺篡权夺位，自立为王。当他见到来访的中国使臣，带有各国赠送的丰厚礼物时，心生贪欲之心，并联合盗匪攻击使团，抢劫了诸国贡物，并擒获所有使从。 而王玄策等人乘机逃脱，“挺身奔吐蕃西鄙，檄召邻国兵”。吐蕃赞普松赞干布与泥婆罗王那陵提婆，皆出兵讨伐阿罗那顺。王玄策与副将蒋师仁相互配合作战，阿罗那顺弃城而逃，最终被蒋师仁活捉，同时还抓到了中天竺王妃和王子，天竺各国为之震惊。 在此事件中，吐蕃和泥婆罗起了决定性作用，吐蕃由此将势力范围延伸到恒河流域。
吐蕃第二次占领恒河流域是为了佛祖舍利。 公元8世纪中叶，赤松德赞即位，他采取了一系列弘扬佛法的措施，还从唐朝、印度、尼泊尔和迎湿弥罗等地，迎请高僧到吐蕃，恢复和发展佛教。 赤松德赞亲自主持了桑耶寺的破土奠基，桑耶寺建成后，五佛塔内却无供奉之物。此时，赤松德赞得知，摩揭陀国有一名为“达如孜托”的塔，其内安置有如来佛祖之舍利。于是，赤松德赞为迎请这些舍利，发兵印度，进兵摩揭陀国。 吐蕃取得舍利后，继而在恒河河畔派遣吐蕃人驻守。并在该地下立界碑，借机将其势力扩张到印度恒河之畔。
两次入主恒河流域，为何吐蕃没能最后站稳脚跟，却把目光一直盯在唐王朝的河西走廊上呢？ 由于吐蕃四境群山环绕，西部和南部是奇雄险峻的喜马拉雅山脉，北部是巍峨的昆仑山脉。这两座山脉，平均海拔均都在6000米以上，形成了一道难以逾越的天然屏障，严重遏制吐蕃势力的扩张。 而吐蕃东部虽然也有山脉阻隔，但其地形构造，并不像其他三个方向那样难以突破。因此，吐蕃自兴起之后，就将重心就放在了向东发展上，并有一种直逼黄河的趋势。 吐蕃的经济主体是畜牧业，它并不能满足社会生活的全部需求。因此，吐蕃必须与唐王朝保持高度的经济交往，作为一种对经济的重要补充形式。 尽管吐蕃与唐朝的贸易在很大程度上补充了吐蕃经济的不足，但由于新兴的军事贵族，和各部落首领贪欲的膨胀，加之正常贸易渠道时有阻塞，也就导致贸易往往不能正常进行。于是，武力掠夺便成为吐蕃王朝，更重要的一种追求利益的手段。 经过前几代赞普的不断积蓄，到了松赞干布时期，己经具备了军事扩张的实力，并很快成为了青藏高原的霸主，很多小邦都臣服于吐蕃。
吐蕃与唐王朝的战争，主要是对河西走廊、陇右地区的激烈争夺。随着“安史之乱”的爆发，吐蕃便有了往东发展势力的可趁之机。当时唐朝西北地区防备空虚之际，吐蕃大举进攻河陇地区，至广德元年“尽取河西、陇右之地”，甚至在广德元年十月，吐蕃军队进逼唐都长安，唐代宗被迫出逃陕州。 尽管吐蕃没过多久就退出了长安，但此后河陇及西域地区皆为吐蕃所占。同时，吐蕃还攻占了勃律、葱岭等中亚诸国，及南亚印度的部分地区。 吐蕃之所以选择和强盛的唐王朝对抗，也是一种无奈的生存手段。吐蕃自身经济比较落后，就必须依赖物产丰富的唐王朝，才能得以生存发展。通过和唐朝的建交、联姻，吐蕃扩大了自身的影响力，征服了周边的小国。但势力的扩张，需要有强大的经济做后盾，于是吐蕃不得不走上与唐朝争利的道路。 |
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