《伤寒论》所说的“胃家”是一个广义的概念，乃泛指胃、肠二腑，所谓“实”，是指邪气旺盛。因此，“胃家实”的含义，即是指阳明胃肠邪气旺盛的意思。它既包括阳明经证的无形热邪亢盛，也包括了阳明腑证有形燥实积滞。
以“胃家实”作为阳明病提纲，这在阳明病的辨证论治上是有指导意义的。阳明在生理上为多气多血之经，阳气盛，病邪一旦传入阳明，容易化热化燥，成为正盛邪实的病变。虽然因患者的内在因素和病邪侵犯的部位不同，阳明病可有经证、腑证之分，但整个证候是以胃肠的燥热实为特点。而“胃家实”正说明了阳明病的这个病机，揭示了阳明病的特点，因此以“胃家实”作为阳明病提纲，就具有一定的指导意义。掌握了它，便使我们在诊治阳明病时，不会背离大法，能够在各种复杂的病证中，执简驭繁，正确地进行辩证施治。
论中第187条原文对主证的描述是：“身热，汗自出，不恶寒，反恶热也。”第191条原文说：“阳明脉大”此即可认为是阳明病的主脉。
上述脉证的机理，总的是由于“胃家实”，具体分析如下：
身热一一里热炽盛，充斥内外。
汗自出——热盛迫津外泄。
不恶寒、反恶热——外无表邪， 里热亢盛。
脉大——正盛邪实。
阳明病的形成原因，可归纳为四个方面：
1.由太阳病发汗太过或误治，损伤律液，以致胃肠干燥，外邪化热传入阳明。
2.少阳病误用汗、吐、下、利小便等法，损伤津液，使胃中干燥，邪热入里化燥成实，而为阳明病。
3.素体阳盛津亏，外邪直犯阳明。
4.三阴病阳复太过，化热化燥转属为阳明病。
如原文184条所云：“问曰：病有太阳阳明，有正阳阳明，有少阳阳明，何谓也？答曰：太阳阳明者，脾约是也；正阳阳明者，胃家实是也；少阳阳明者，发汗利小便已，胃中燥烦实，大便难是也。”原文192条云：“伤寒，脉浮而缓，手足自温者，是为系在太阴。太阴者，身当发黄，若小便自利者，不能发黄，至七八日，大便难者，为阳明病也。”
阳明病主要病证的病机，在于病邪入里，肠胃因热化燥，因燥成实。
阳明病主要可分为经证、腑证二类。另外，邪热内扰胸膈的热扰胸隔证、湿热发黄证、瘀血证、虚寒证虽并非“胃家实”，然已涉及阳明，一般亦列于阳明篇讨论。
由于阳明病的性质，总属里热实证，故其治疗原则以清下实热、保存津液为主。经证用清法，如白虎汤之类；腑证用下法，如大、小、调胃承气汤类。
对热扰胸膈证，用栀子豉汤类清宣郁热；湿热发黄证，用茵陈蒿汤类清利湿热；瘀血证用抵当汤清热逐瘀；虚寒证以吴茱萸汤温胃降逆止呕。
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