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引起老年痴呆症的最常见原因是阿尔兹海默病，占到老年痴呆患者半数以上。 阿尔兹海默病是一种常见的老年病，全球患者的总人数接近4000万。但这种病迄今为止无药可医。 中国是阿尔茨海默病的重灾区，全球的老年痴呆患者大约有1/4在中国，数据显示，我国85岁以上人群，每3个老人中就有1个可能患有痴呆。
有人说，“阿尔兹海默是一场缓慢进行的葬礼”。阿尔茨海默病是致命型的痴呆症，在患病过程中，患者会经历痴呆阶段，最终卧床不起。 比如原来特别会做菜，现在做的菜却比以前难吃了许多，因为少放了某种作料，烹调的时间与火候也不对了。
想说一件事的时候，突然找不到相应的词汇，讲话也经常会卡顿，因为在想用其他的词来代替找不到的那个词。 这是痴呆症早起在语言方面的一个表现。病患自己也知道自己的口齿没有以前那么伶俐了，于是“沉默是金”。
他们会逐渐地对年月日没有概念。早期还可以判断出早中晚，但是住几层楼、在什么省份、哪个小区，他们的判断可能就有问题。 所以病患像是玩“穿越”，明明人在深圳，却说自己身在老家。随着病程的发展，到了中后期，早中晚也无法正确判断出来。 老是要不停地变动，就像有多动症的孩童一样，不能安安静静地坐在那儿。
比如把遥控器放到冰箱，或者放到柜子的某个角落里。 家人对此会很奇怪，其实是他们把物品的功能搞错了，因此分不清应该放在哪里。 空间、图像、色彩一起时，容易出错。比如红绿黄信号灯有三个颜色变化，但他们会把红灯看成绿灯，或者三个颜色的灯看成两个灯。 如果画一样东西，他们也找不到正确的颜色。
容易像小孩子一样情绪变化无常，无故发脾气，心情低落。 行为也会出现异常，比如吃睡颠倒、总是怀疑别人、半夜出门等。这类表现往往出现在病程的中期以后。 他们常常变成宅男宅女，不愿出门，对社交不积极、不主动，而且不能合格地完成任务。
受到更多的教育能显著减少风险。研究证实接受教育能够提供可靠的保护作用。每个人都或多或少有能力改变自己的教育现状，可以提前给自己留出变傻的余地。
有些人血压高起来就头晕糊涂，会不会引起阿尔茨海默症呢？研究显示，中年时期的高血压，能够显著增加患病风险。
吸烟会增加患病风险。不要以为抽烟能醒脑，在诱发老年痴呆症这方面，吸烟只会让你更快糊涂。
很不幸，高血糖——特别是晚年时期高血糖，能够显著增加患病机会。有证据表明，血糖控制能够影响认知功能。
老年抑郁增加患病风险。研究表明，抑郁，特别是老年抑郁会增加患病风险。 从这个意义上说，多和老人交流，让他们开心一些，远离抑郁，是有益处的。
由于我们目前还没有药物可以逆转老年痴呆病认知缺损的过程，如何在它刚开始时就发现，并及早干预、延缓进程就显得尤为重要。 很多脑神经医生相信，如果能促进脑细胞不断生长，就能避免或延缓老年痴呆。 学新东西让脑细胞生长快，专家认为：“学新东西会让脑细胞之间建立新的和更强的联系，这些联系越多，越强，大脑的弹性就越大——人就越聪明。”
每天重复同样的活动，哪怕这个活动再健康，也不会促进脑细胞的增长和脑弹性的增加。必须学新技能，脑细胞之间才能建立新的联系，脑结构才能发生变化。 比如，60岁学钢琴，70岁达到演奏水平。70岁时的大脑，就会在原有的结构上，又刻上了音乐家的烙印。
进行体育活动会使人的血液循环加快，从而经过大脑的血流量增加，使脑细胞得到充足的营养和氧气。因此，中老年人可以通过锻炼都预防老年痴呆症。 培养一个兴趣——比如打太极、跳广场舞，这些运动需要熟记各种动作，可以锻炼大脑神经功能，防止记忆力衰退。 游泳是最好的运动方式，能激活大脑，延缓痴呆。慢跑也是一个既方便又靠谱的选择，坚持每天30分钟慢跑对心、脑、肺等器官都有好处，如果改成散步，效果就大打折扣。
医学研究发现：脑内“乙酰胆碱”的缺乏是人们患老年痴呆症的主要原因之一。 乙酰胆碱有增强记忆力的作用，都是由胆碱合成的。因此，人们平时可适当多吃一些富含胆碱的食物，如豆制品、蛋类、花生、核桃、鱼类、燕麦、小米等。
锌的缺乏会引起人的神经递质合成减少，导致脑功能减退，因此平时可以多吃含锌的食物。富含锌的食物有虾、燕麦、花生等食物。 硒是抗氧化剂，它能够起到延缓衰老的作用。富含硒的食物有羊肉、各种海产品等。老年人每日锌和硒的需要量分别为15mg和50μg。
俗话说：“脑子越用越灵。”人的思维功能也是用进废退的，大脑接受的信息越多，脑细胞就越发达、越有生命力。因此，中老年人需要经常进行一些脑力活动，如看书、下棋、逛街、做家务等。 每天散步时选择不同的路线回家，尝试下绕路而行，为了找到正确的路径，你会开动脑筋，这对锻炼大脑十分有益。 看书的时候大声朗读，它所带给大脑的刺激要比默读多得多，因此记忆也更加深刻。
睡眠足、不吸烟对延缓痴呆很重要。吸烟时间越长，吸烟量越大，脑动脉硬化就可能越严重，脑缺血就越严重，最终加速脑组织萎缩，导致痴呆发生。 长期熬夜和睡眠缺乏会对大脑造成不可逆的损伤，增加老年痴呆的发生率。老人每天睡眠达到6小时，中午一定要午睡。
活动手指可以给脑细胞以直接的刺激，对延缓细胞的衰老有很大的好处。 因此中老年人可以通过打算盘、在手中转动健身球，练习双手空抓、练书法、弹奏乐器。
铝可以与酸碱都发生化学反应，如果使用铝制炊具或餐具盛放酸、碱食物，会使铝元素游离出来污染食物。 如果人吃了这些食物，会使铝在大脑、肝、肾、脾等多个组织器官中蓄积下来，长此以往，会损害人体中枢神经系统，使人反应迟钝，并加快老年痴呆症的发生发展。
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