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吴门画派可谓是撑起明代中晚期绘画半边天的一个派别，也被称为“吴派”，因其主要代表人物沈周、文徵明、唐寅、仇英等都是苏州人，而苏州又为古吴都城，有吴门之谓而得名。吴门画派，始于沈周，成于文徴明。 沈周可谓神仙中人。在明初文人画几乎陷于停滞的背景下，一生不进仕途的他重振了此脉传统。他的画作充满着幽闲意趣，与元末的隐逸山水所传导的枯疏空寂的意境相异。这份入世的温情，体现了明中期在野文人对自身价值的充分肯定。
沈周《声光帖》，故宫博物院藏 此帖是沈周写给亲家的一封书信，谈论一些日常生活中的琐事及对事物的看法 富裕的家境让沈周从小便衣食优渥，同时受到长辈们的悉心教育，人生起步很是高阔。但是，他在5岁时目睹作为地主大户的父亲被充为粮长，负责收租征粮。这个差事压力巨大，甚至完成不了的份额都要自家倒贴补上，所以他们家开始日渐衰落。更为不顺的是，在此期间，父亲还陷入政治斗争，虽然后来洗清了罪名，但是政治的丑陋、官场的险恶，使沈周幼小的心灵受到了深深的创伤，以至于一生不进仕途。
沈周《落花诗意图》，南京博物院藏
沈周《鸠声唤雨图》，台北故宫博物院藏 沈周成年后娶了常熟富商陈原嗣的千金陈慧庄，门当户对，夫唱妇随。妻家也有很多字画收藏，丰富了沈周的眼界。这位尽职尽责的妻子，在后来沈周也当“粮长”的倒霉且艰难的日子里（沈周29岁也当了粮长），把自己的首饰都卖了补贴家用，毫无怨言。若干年后，妻子去世，沈周对此仍颇为感怀，在亲书的墓志铭中特别写到妻子“脱簪珥以应而无吝色”。
沈周《仿黄公望富春山居图卷》（局部），故宫博物院藏 练就了扎实的基本功后，沈周在41岁绘就了一幅近2米高的巨作《庐山高图》为老师陈宽贺寿。庐山是九江名山，九江正是陈老师的家乡。画上还题了首有关经学大家欧阳修的诗。这一画一诗，用来吟咏自己的经学老师，妙哉！虽然沈周从来没去过庐山。
沈周《京口送别图》，1497，上海博物馆藏 沈周也广交朋友。好友吴宽（号匏庵）在没有当官之前，很不得志，科举考得不好，儿女又相继离世，沈周多次写诗安慰鼓励他。后来这位匏庵先生柳暗花明，成为明朝苏州的第二位状元，进了翰林院，做到吏部侍郎，晚年官至礼部尚书，相当于现在的中宣部部长兼外交、教育、文化部长。有了京城的大官做靠山，沈周的日子当然安稳。据说，苏州太守进京拜见时，吴宽闲聊问一句，你们那里的启南先生还好吧？太守竟不知沈周其人。吴部长训话，连自己地方上那么贤明的人都不知道，何况其它情况！
沈周《京江送别图卷》（局部），1491，故宫博物院藏 画作描绘沈周等人在京江送别叙州太守吴愈赴任，吴愈是沈周的亲友，也是文徵明的岳丈 宅心仁厚 儒家典范 沈周深受时人称赞，不仅因其画好，还因他人好，是践行儒家道德的典范。 少年时，他为陪父亲待客，虽不会喝酒，也常陪饮至醉。母亲外出，必相伴左右。父亲去世后，有人劝他出仕，他以侍奉母亲而拒绝。在晚年，巡抚王恕和彭礼，都想留他在幕下，他均以母老（沈母活到99岁）而谢辞。兄弟沈召少年得病，他陪弟弟居住一年多。
沈周《菊花文禽图》，1509，日本大阪市立美术馆藏 沈周一直活到83岁高龄。这位画仙的功成名就，对其他在野文人是一个极大鼓舞，使他们认识到即使不走科举仕途，同样也能获得显赫名声。他为在野文人提供了一种新的理想而可行的生活方式：隐居不仕，在庭园雅集中以诗文书画自娱，通过父子、师生、亲友等渠道传承文人画的衣钵。 |
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