任督二脉一直被古人所重视。古医者尤其是道家对任督二脉甚为看重。任脉之循行，《素问·骨空论》：“任脉者，起于中极之下，以上毛际，循腹里，上关元，至咽喉，上颐，循面，入目。”主要有两支：一支起于小腹部中极穴下面（胞中），出会阴沿小腹正中，过脐，沿上腹、胸部正中直上至咽喉，再上颐循面，入于目下；另一支由胞中贯脊，上循背脊正中。从任脉循行看，任脉出于中极之下，胞中之位，是为命门所居，又主胞胎，与命门关系密切，其上循行至于头面，与脑又密切相关连。“督脉者，起于少腹以下骨中央，女子入系廷孔，其孔，溺孔之端也。”督脉，起于小腹内，下出于会阴部，向后行于脊柱的内部，上达项后风府，进入脑内，上行巅顶，沿前额下行鼻柱。因能总督一身之阳经，故称：“阳脉之海”。从督脉的循行分布来看，督脉从尾骶部沿脊内上行，至项后风府穴进入脑内，联络脑。同时诸阳经通过阳维会合于督脉，阳气入脑，以沟通阴阳、总摄诸经脉。道家强身健体不离任督二脉。道家有一种修身的方法，叫做“周天功”，通过意念的引导，让气血沿着任督二脉循行，从而达到强健身体的作用。
医家认识中任督二脉同样重要。《素问·上古天真论》篇说：“女子二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以事下，故有子”，“七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”。这段话是讲任脉与人的发育生殖和衰老密切相关，而这种相关性又与天癸在的盛衰以及任脉的通畅行气有关。这里的天癸多数人认为是肾中之气，实乃误解。如天癸即是肾气，何不直言肾气？即使男子言肾气时，也与肾脏之气有所不一。为此，我们认为，此所谓天癸肾气，实命门之气更为妥当。命门者，生命之门，主宰生殖发育生长衰老，与天癸肾气相合者也。任督二脉同源而出于会阴，以行于背后腹前，均于正中而行，上于头面脑髓，为阴脉之海和阳脉之海，总督人体一身阴阳。无论任督，在男女均与命门和脑相联系，故可构成一对相表里循行经脉。只是与其他脏腑的表里经络有所不同的在于，脏经在阳腑经在阴，正好与其他脏腑的经脉循行相反。这是由脑脏与命门腑的特殊性：非单一阴阳属性而是“阴中含阳阳中含阴”且二者为阴阳相互转化枢纽有关。同时，任督二脉均非单一循行路线，除了体表有穴位的线路之外，还有体内的交通线路，这也是二者阴阳循行的重要表现。每一条经脉既有总的阴阳归属，又体现转化。一主一次，共为阴阳枢纽之功。
至此可知，任督二脉从循行及其络属关系看，与阴阳二气在体内的循行密切相关，以及二者具有统领阴阳二气的作用，和阴阳脏腑密切发生联系，是阴阳脏腑的络属经脉，配合阴阳脏腑起到转化阴阳、沟通阴阳的作用。虽说十二正经两两相对，奇经八脉是ji偶数的ji。十二正经与奇经八脉本有不同，十二正经均左右对称分布，有穴位分布，和奇经八脉本有不同。奇经八脉是单条，分布和功能不同。但任督二脉是人体轴位经脉，也可以讲十二经脉其实也是以任督二脉为对称分布的。自然也可以看做，十二经脉依然是围绕任督二脉而行。这里有阴阳与五行之间的关系存在。奇经八脉本身对应八卦，但任督二脉与其他六条不一样。阴阳跷阴阳维与带脉冲脉实则两两对应，主阴阳。也可以讲，其他六脉是任督的衍生和辅助经脉。所以，任督二脉统领奇经其他六脉以及十二经脉。同时，任督二脉像十二经脉一样有穴位，地位高于十二经脉。这与阴阳脏腑学说有关。统一身阴阳！
不知任督之要，是不知阴阳之重。
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