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唐朝时，朝廷通过科举选拔人才的制度逐步完善，开科取士为国家选取贤良，一批优秀的人才因此脱颖而出，成为国家栋梁。唐朝的“贞观之治”“开元盛世”无不与这种选贤任能的科举制度紧密有关。 隋唐科举制度在形成期，一般分“常举”和“制举”。每年举行者为“常举”，天子特诏举行者为“制举”，“常举”通过者还可以参加“制举”。“常举”的实际影响最大，“制举”的个人声望最高。 “常举” 主要有秀才、明经、进士、明法、明书、明算等六大科，各科的比重也相差悬殊，秀才科是在唐朝时期创立最早的科目，由于秀才科难度太大，应试的人数又少，在永徽二年（651年），秀才科从中国科举史上消失了。 “常举”主要以明经和进士科为主，二科之间不又不平衡，从录取的人数以及在人们心中的地位都有差别，所以，时人有“三十老明经，五十少进士”的说法，意思是，如果三十岁考上明经就已经老了，五十岁考上进士还是很年轻的年龄。可见进士科的考试难度要比明经科大。 进士科在诸科中最受人看重，但也最难考，一些举子屡落屡试，很少有一举成名的。所以，有人说“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽头白。”为了增加自己及第希望，准备应进士举的举子就须提前“行卷”于当世官场、文场的贤达。 一时之间，行卷之风颇为盛行，尤其是在农历七月之后，开始投新卷，这个时候正好是长安槐花开放的时节，长安人常说“槐花黄，举子忙”，所以，在槐花飘香中，科举引出了一系列逸闻趣事，并传为佳话。 凤翔人李固言，性格厚重谦和，寄住京城柳姓亲戚家中。柳氏表兄弟也要赴试，看过李固言的文章后，顿觉得无形中多了一名竞争对手。李固言初来乍到，不谙行卷，时常被表兄弟拿来戏谑出气。 一次行卷前，表兄弟乘他弯腰之机，悄悄地在他头巾上粘了一张白纸条，上写“此处有屋出租”，李固言豪无觉察，等他去拜访士大夫时，惹得满堂哄笑。此等恶作剧，相信年少轻狂之时，都有所涉及，今人看了也是哑然失笑。 李固言只听说要把自己最拿手的文章“行卷”于贤达显贵，但具体不知道该送给谁，就向表兄弟询问，柳姓弟兄就让他把文章呈送给许孟容。当时许孟容还不受重视，在朝中担任被称为“貂脚”的散骑常待，不可能替举子扩大声誉。 纯朴的李固言不知情，还是恭恭敬敬地把文卷呈递于许孟容。许孟容看到李固言的文章，即典雅清新又富有才气，就很无奈地说：“许某所任之职既闲又冷，人微言轻，不足以提高你的声誉。凭你的精美文章，将来必定前途光明，有机会我肯定会向人推荐你的。”
患难见真情。许孟容很同情行卷者李固言，也很欣赏他的质朴淳厚。人善人欺天不欺。第二年，许孟容受朝廷委任，担任了主考官。他仍然记得那位既富有才气又生性敦厚的举子，结果，李固言这一年应举，不仅进士及第，还位居状元。
唐人把登科喻为“登龙门”，尤其进士更为时人所崇尚，“二十八人初上牒，百千万里尽传名。”张籍的这句诗，就指此而言。由此还形成了一套专门术语，比如，考试地点叫“举场”，登第后刻姓名于慈恩寺塔叫“雁塔题名”，大宴于曲江亭叫“曲江会”。同时，中举者叫“同年”，主考官叫“座主”，公布登科名单叫“金榜”，等等。
及第举子常有一种“今是昨非”的感觉。因为，大喜过望，所以，不少人还会产生恍若隔世的错觉，有人写诗记道：“莫怪云泥从此别，总曾惆怅去年中。”去年的愁苦潦倒与今朝的喜悦兴奋怎么会出现在同一个人身上呢？科举，为你欢喜为你忧！
还有不少及第前后完全不同境遇的例子。譬如，唐人杜羔的妻子刘氏喜欢诗书，但妇女不能参加考试，就指望丈夫有一天能圆她的梦，“妻梦夫圆”，类似于今天的“父梦子圆”。但刘氏等来的是一次又一次的失望。这年，她听说再次落第的丈夫要回来，就托人给丈夫捎去了一首自己创作的诗。
刘氏的诗是这样写的：“良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，郎若来时近夜来。”本来心灰意冷的杜羔，看到连他的妻子都羞于见他，一怒之下，就返回京城，发愤读书。第二年，杜羔终于金榜题名了。
没过多久，杜羔的妻子刘氏就寄来一首新创作的诗，这次的诗是这样写的：“长安此去无多地，郁郁葱葱佳气浮。良人得意正年少，今夜醉眠何处楼？”同样是杜羔，及第前妻子嫌弃他而羞于见面；及第后，杜羔醉眠于京城酒楼，妻子却盼他赶紧回家。科举，是爱情的试金石。
唐朝书生赵琮，娶了钟陵大将的女儿，但他科举屡试不中，落魄失意之极，妻子的亲戚都看不起他，其岳父也不例外。一次，军中举行大宴，大将家属相率出席宴会，列棚观看戏乐。他的妻子虽穷困潦倒，但也须出席。
大将看到女儿穿着破旧不堪的衣服，形容憔悴，觉得很没面子，就让人用布帷把女儿一家和别人隔绝开，以防被人看见笑话。正在宴会高潮之际，节度使派人来招大将，大将顾不上看戏饮酒，就来见节度使。
刚一见面，节度使手里拿着一封信笑着对他说：“赵琮是不是你的女婿？”大将迟疑地答道：“是”。节度使告诉他，刚才有人报告，赵琮已进士及第，并把榜帖也拿了出来。大将愕然片刻，拿起榜帖赶紧往回跑。
大将满头大汗地跑回来，急忙让人把围着女儿女婿一家人的帐帷撤去，并恭恭敬敬地将榜帖递给女婿赵琮。同样一个人，金榜题名前后，得到的待遇转瞬间就发生了戏剧性的变化。科举，刻画出一幅浮世图。
科举改善了隋唐之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，让寒门弟子有了进身之阶和发展之途，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人得以进入社会上层，获得施展才智的机会，这是其最根本的生命力所在。
但随着科举的发展，到了唐朝后期，科举从内容到形式，都严重束缚了应考者，使许多人不讲求真才学问，只追求形式结果，束缚了思想，限制了创新。唐朝科举制度造成的这些戏剧性的社会现象，只显现出科举制度本身很小的一部分问题，如“范进中举”一样更大的弊端，将在后世更加明显地显现出来。 ............................................... ................................................ 自然于道，自觉于法，自在于我 |
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