“生命周期”这一概念源于生物学研究，原本指代生物体的形态或功能在生命演化过程中所经历的一连串阶段，本质上是指一个生物体从出生到成长、衰老至死亡所经历的全过程。随着“生命周期”内涵的扩展，这一概念被应用于经济学、社会学、管理学等领域，并逐渐演化为一种重要的研究方法。随着生命周期理论引入企业管理领域，提出了企业发展与生物学成长之间的对应关系，认为企业在各个时期，都处于相应的生命阶段，具备相应的生命特征，组织的成长和人体一样，都会经历初生、成长、成熟、老化、消亡的过程，有其内在的生命演化规律，从而提供了一个应对企业在不同阶段发展障碍的新视角。海尔瑞（Mason，Haire，1959）将生命周期引入企业研究，认为企业的发展符合生物学的成长曲线，会出现停滞、消亡等现象；戈登尼尔（J.W.Gordonneil,1965）以“如何防止组织的停滞与衰老”为题，提出两个重要观点，一是人们可以预测自然生命体的生命周期，但无法预测组织的生命周期，二是组织在经历停滞后仍有可能恢复生机，由此得出结论：一个组织可以持续不断地实现自我更新。葛瑞纳（L.E.Greiner，1972）率先用“生命周期”这一概念框架对组织的成长过程进行了分析，他认为组织的成长像人一样，经历孕育期、婴儿期、青春期、壮年期、稳定期和死亡期等不同阶段，在每一个阶段组织的发展动力和存在的问题是不一样的；爱迪斯（Ichak Adizes,1989）提出了企业三阶段十个时期生命周期理论，概括了每个阶段的生命特征和老化本质，并提出企业成长对策，从人性化的角度揭示企业生命演化规律。一是企业的发展不只是线性的从小到大的过程，而是像生命体一样在成长和质变；二是企业的成长不像人一样有相对固定的寿命，且死亡是一个必然的结果。其生命周期的长度，取决于企业持续不断进行自我更新的能力。传统理论对于企业自我更新能力的讨论，大部分都落在了组织、管理上，属于内观视角，是由企业的组织特性和资源所决定的。在研究对不同发展阶段的跨越时，通常强调组织和管理方面的创新变革。
在市场环境相对平稳的时代，这的确能够解决大部分问题，但是在瞬息万变的环境下，这种视角却无法完全提供适应市场需求变化的应对思路。在互联网技术驱动下，用户成为商业模式中最重要的部分，成为企业经营创新的锚点，也成为企业发展中考虑长远价值的体现。无论处于何种阶段、何种规模的企业，在面对新环境、新挑战下的转型和创新，都离不开用户驱动。换句话说，“用户为中心”已是一个必然的选择，尤其是在企业面临发展瓶颈，或者旧模式跟不上新需求时，往往需要从用户侧驱动企业创新，从而破除在特定环境下，或者特定的组织形态下的创新局限。传统理论下的企业生命周期理论，更偏向于认为企业基于原有的属性和基因，尽可能扩大规模，延长生命线，是一种围绕时间维度和行业深度的二维视角。而基于用户视角，则可见企业基因是可以被不断改善的，生命周期不是二维平面而是多维的，企业只有在多维空间中探索转型和自我更新，才能在时间跨度、行业深度、需求广度三个维度上生生不息。在苹果的发展历史中，有一个至关重要的转折点，在于iPod+iTunes的开发和结合。
早年的苹果公司，虽然创新力非凡，产品的审美能力及品质能力顶尖，也早就有了软硬一体的理念。但局限性也显而易见，就是一直没能走出硬件设备制造商的商业模式，其核心竞争力在于产品形态和交互设计的创新，随着市场愈发要求不间断的、颠覆性的创新，使得产品创新对于苹果来说既是优势，也是压力；并且“销售电子消费品”的模式，始终没有形成一个正向的商业循环，和所有的传统公司一样，靠的是塑造品牌和沉淀口碑来形成产品回购。iPod和iTunes的推出，为苹果的长足发展打开了一个新思路，其“硬件+软件+服务”的模式一直持续到现在，并逐渐生长为其他手机品牌望尘莫及的巨大竞争优势。基于苹果做了关键的三件事情：1. 用户洞察：通过深刻的洞察，重新定义了人们对于随身听的需求，机器只是载体，听音乐才是内核2. 模式革新：整合上游音乐产业链，绑定唱片公司，开发iTunes作为数字音乐销售平台3. 商业变现：整合音乐平台和硬件设备，iTunes成为iPod和Mac的内置软件，从而才打开了基于终端的内容服务市场以上动作，是苹果公司整个历史发展中重要的转折点，是从“卖硬件产品”的模式，走向“卖硬件+软件+服务模式”的分水岭，此举克服了高科技企业在技术日新月异，成本日渐降低，价格逐渐平稳的客观环境下，难以长期保持创新引领、高利润的局限性。 乔布斯对产品的高度重视和强控制的风格一直延续下来，使得苹果公司形成了以产品为最高决策的管理模式，真正将用户需求成为整个组织的第一关注点。这也是少有的不只停留在“用户导向”的口号，而是真正落到通过组织机制来保障的公司之一。 从苹果近两年的发展趋势来看，虽然硬件被频繁诟病创新乏力，甚至部分性能落后于安卓，但仍然不妨碍IOS阵营用户量的持续增长。内容及服务所带来的商业价值，足以抵御苹果在产品创新周期中平稳度过低谷。企业发展遵循生命周期规律，会随着自身组织和市场环境的变化，遭遇瓶颈期和衰退期。 传统视角是从内向外的，从组织和管理自身去进行匹配，其最大问题在于忽视了外在环境剧烈变动对于企业的要求。 从用户视角出发对企业周期的认识，为企业进化提供了更根本的、更贴合市场的方向和可能性。
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