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在儿时的记忆中，父亲在外工作，母亲一个人在生产队里挣工分，同时又拉扯着五个孩子。由于太忙了，精干利落的母亲走起路来，一阵风似的。她每天都忙着挣工分，儿女只有在吃饭时，才能见着她。
那时，为了多挣几个工分，常常是天黑透了，母亲还在干活。疯玩了一天的我们，左等右等，就是不见母亲回来。饥饿伴着疲惫，爬到炕上 ，横七竖八地就睡着了。等母亲收工回来，做好晚饭时，我们几个孩子早已睡得死沉，任母亲喊喊这个，叫叫那个，我们就是迷糊着不肯睁开眼。第二天早上起来，母亲热好了那一锅剩面条。拿着大铁勺铛铛地敲击锅沿时，饿得饥肠寡肚的我们一骨碌翻起来，挤上了锅道，每人抢着端走一碗剩饭，来不及找个地方坐下来，就地站着，敞开嗓子，把面条吸得呼噜呼噜直响，一眨眼的功夫，一锅面就见了底。穷，加上母亲忙，我们兄妹几个从来都没有过过生日。只有弟弟幸运，弟弟生了个好日子，大年初三。弟弟生日到了，母亲也正好闲着，母亲就张罗着给弟弟过生日。小时候，我只在代销店见过金黄的面包和蓬松焦黄的鸡蛋糕。母亲只有看望爷爷奶奶的时候，才舍得买。买来以后，都是锁在柜子里的。那时的我，根本想不到过生日还会有奶油蛋糕吃。其实，过生日，能吃上母亲做的一碗长寿面，我们兄妹就心满意足了，就这，还是沾了弟弟的光。宁夏独特的土壤、气候、水质条件，造就了宁夏的羊肉。羊肉鲜嫩醇香，营养丰富，爽口诱人。而长寿面，取材纯天然 又纯手工制作，和羊肉是绝配，只有这样，才算得上天赐良缘。在萝卜青菜主宰一日三餐的日子里，能吃上一碗长寿面，那应该是味蕾上最美好的记忆吧。
大年初三，母亲早早起床，和好一块面。和面是有技巧的，学问在水温里。温度低了，面醒了以后太软，不好擀；温度高了，面会被烫熟的，失去了弹性。母亲从温罐里，舀出适量的热水，再兑上冷水，然后伸出食指试一下，觉得水温合适了，就开始和面了。
和面的盆子也是有讲究的，不是什么盆子都可以胜任的。铝盆和瓷盆，分量比较轻，和面时，随着筷子的划动，盆子也会转。和面时，最好用的便是瓦盆了，瓦盆分量重，不会转动。记忆中，家里有一个青色的大瓦盆，母亲说它的年龄比我还大。它很重，是专用的和面盆。母亲倒进满满两大碗雪白的面粉，左手拿起水漂，急速地少少滴水，右手一双筷子快速地划拉着面粉。被持续滴水的面粉，在筷子的不停搅动下，变成了面絮絮。等到母亲把面粉都焯成软硬合适的面絮絮后，再使劲把它们揉在一起，反复地揉，目的是让面絮絮集结成面团。此时，成形的面团，就算揉得时间再长，表面还是毛毛躁躁的，不会十分光滑，因为缺少一道工序，面需要醒。母亲拿来一个厚实的大老碗，把面团严严实实地扣住，就像给面团盖了一床被子，让它躺在温柔乡里，在自在惬意中，舒缓地打开自己的身体。
在此期间，母亲把羊肉切成小方块。选羊肉时，要选肥瘦相宜的，太肥，油腻。太瘦，寡淡。瘦中偏肥，正合适。母亲把肉丁，放在烧热的铁锅里，反复翻炒，让羊肉里的水分蒸发掉。等隔着锅底的羊肉耐不住炉火的疯狂熨烫时，刺啦啦地冒出白色的油脂时，把调料面，辣椒面相继放入肉中，煽炒，入味。再放入葱姜蒜，去腥，去膻味。再放入一点酱油，让羊肉的色泽变得绛红，诱人。短时间的反复煽炒之后，再加入少量的热水，反复炖煮，直到羊肉烂熟后，再加入大量热水，根据家庭成员口味喜好，加入各种菜蔬。但如果少了青萝卜的话，那么宁夏的羊肉臊子面等于少了灵魂，会变得没滋没味。
羊肉炖煮期间，母亲早已准备好了一个青萝卜。青萝卜本是稀松平常之物，秋天时，在农村的田间地头，到处都是。由于味道辛辣，在那肠胃缺少油水的年代里，很少被当做主菜。秋冬之际，家庭主妇都会适当地腌一些到咸菜缸里。剩下的，一般都用来喂猪，喂羊。
就这平日不招待见的青萝卜，此刻派上了大用场。有了青萝卜，羊肉汤特别鲜。辛辣的萝卜，在羊肉汤里浸泡过，此时咬起来，竟有一股甜丝丝的味道。想到萝卜，就想起过世的姥姥。每到过年时，姥姥跩着三寸金莲，在锅道里，一边忙碌，一边唠叨：羊肉再金贵，也离不了稀不烂贱的萝卜来调味，做人呢，可不能太傲了。
年幼的我，根本听不懂奶奶的话，只是胡乱地点着头，应付着奶奶，心里却惦记着：这羊肉汤，啥时候能吃呢？现在想来，奶奶说的可谓是金玉良言：做人既不可妄自菲薄，也不可自高自大，天生我才必有用。在母亲的精心烹制下，一锅羊肉汤出锅了：羊肉粉嫩，萝卜青翠，汤色油光鲜亮。看一眼，色泽纷呈，让人食欲大开，垂涎欲滴。闻一闻，香气扑鼻，欲罢不能。真是人间好美味!做汤时，母亲还抽空时不时地揉一下面团，揉的目的是为了让面团醒得快些，均匀些，等到面团变得柔软，揉起来特别有韧性时，母亲便开始擀面了。那时家里备有两个案板，小的用来切菜，还有一个特大的，专门用来擀面，平时放在炕边，对着墙壁立着。那时，看一户人家案板的大小，就知道这家孩子的多少了。
母亲把两只手掌交叉叠放在一起，用手掌使劲把面团压扁。有时面和硬了，双掌压不扁的话，母亲便用擀面杖使劲压，横压三下，竖压三下，井字格套着田字格便出现了。由于太用力了，母亲的手骨节凸现，手背上青筋纹路清晰。擀面杖在母亲双手的驱动下，在面团上来回推动着，案板被母亲和面团挤压着，不时地偏离了原来的位置，忙里偷闲的母亲，不时的，快速地把案板拉回原位。在推擀的过程中，母亲不时地转着圈儿撒面粉，免得面粘在擀面杖上，面团在母亲的不断挤压下慢慢变薄，变大。
擀面条既是个眼力活也是个技术活。用力要均匀，不然的话擀出的面饼，有的地方着力太猛，薄得透光；有的地方力道不够，厚得敦实。切出的面条，粗细不均。下到开水锅里，煮烂的煮烂，不熟的不熟，吃起来影响口感。所以，擀面时，一定要细心周到，一个圆面饼要从中心沿着弧度依次擀下去，一圈一圈地来，重复往返。面饼就在这个有序的循环中，不断延伸，扩张，厚度也逐渐变薄了，面积也增大了。母亲感觉差不多时，先在面皮上撒上面粉，再用擀面杖把整张面皮卷起来，推进式的反复擀。
最后，一张薄厚均匀的大圆面皮摆在母亲面前了。母亲长长地嘘出一口气，用手背向上蹭了蹭沾满汗水的头发，又急忙抓起一大把面粉均匀地洒向面皮，之后，母亲把面皮对折成一个半圆，再把半圆对折成四分之一个圆。母亲准备切面了，面切得好，菜刀很关键。为此，母亲在前一天就把菜刀磨得吹发可断。母亲把左手的拇指隐于食指之下。把整个手掌平放在四分之一面饼的边缘，做成了一个尺子，把菜刀规矩在手掌的右侧，并且手掌左移的间距，决定了切出来面条的粗细。由于面饼大，手掌小，切的过程中还要不停地向前移动手掌，菜刀也随之移动。既然是长寿面，尽可能切得长长的，讨个吉利，预示着过生日的人一定会长命百岁的。在农村老家，一个女人锅灶是否好，从她切的长寿面就可以看出，面要长长的，粗细一定要均匀，直愣愣的。其实，在过去，长寿面不是切出来的，而是离出来的。母亲因为面离得好。每次有干部到村里时，母亲都被派去做羊肉手工臊子面。吃完饭的领导干部，剔着牙花，抚摸着肚皮，打着饱嗝，一副心满意足的样子。离面时，母亲神情很专注，眼睛、手掌、菜刀是在一条线上移动的。母亲每离完一根面，轻轻地一摆刀尾，长寿面好像得了号令似的，乖乖地排在一边。排了五六根以后，母亲便一手轻轻地抓住长寿面的一头，用另一只手小心翼翼地托着长寿面的腰身，整齐地码放在高粱秆编成的黄灿灿的大圆箅子上。那时在农村，家家户户都有一个大大的箅子。似乎长寿面的一生，离不开箅子的丈量，不然，生命应该是缺憾的。
母亲切面时，一锅开水，早就迫不及待了，咕噜咕噜地翻滚着。待到长寿面下锅，才稍微踏实，安静下来。短短几秒钟后，开水又卷土重来，泛着泡沫，挟裹着面条，上下翻腾。煮长寿面，水要宽敞，要猛火急煮，这样煮出的面，沥汤沥面，汤面分明。白生生的长面条，难逃被笊篱捕捉的命运后，降服地卧在蓝沿瓷碗里，等着羊肉臊子汤的临幸，达到汤和面的交融，来一场美食的诠释。
一家人，每人端着一碗面，相对无语，只听见吸溜吸溜面条的声音。只吃得鼻尖冒汗。一碗面下去，滋润了身体的每一个细胞，通体舒畅。放下碗筷，还咂摸着舌头，回味无穷的样子。
作者简介:曹吉芳 网名小酒窝 一个外貌遮蔽了才华的女人。毕业于宁夏财经学院，石嘴山市作协会员。2017年开始投稿，有多篇文章见诸报纸杂志，也有零星作品获奖。性格活泼开朗，心思细腻敏感，内心永远比外表强大的女人。
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