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在佛教经典中，出家人一般分为经师、律师、论师、法师、禅师这五种。这都是以专长命名的对出家人的尊称：善于读诵经文的叫经师；善于修持戒律的叫律师；精通论藏或者善于论释佛教经义的叫论师；善于讲经说法的叫法师；善于修禅的叫禅师。佛教传到我国后，因为没有特别突出的经师和论师，所以就只有律师、法师、禅师流传下来。 禅师，原意指的是修禅的比丘。《三德指归》卷一中说：“虚心静虑曰禅师。”但在我们中国，还有两种说法，一是古代皇帝对比丘的赞赏尊崇，称有德行的和尚为禅师，比如，唐中宗神龙二年，赐神秀和尚以大通禅师的称号。另一种就是学佛弟子对修禅的前辈尊称为禅师。到了后来，凡是修禅比较出名的比丘，都被称为禅师，比如虚云禅师、黄櫱禅师、佛源禅师等等。 律师，指的是精通并修持戒律的比丘，道宣律师、果清律师。律师首先要学戒，通晓全部的律藏，精通戒律的含义，自己还要持戒严谨，以身作则，并且能够帮助别人处理和解答有关戒律方面的问题，这样才可以称为律师。 这个律师，虽然不是现在社会中学法律帮人打官司的那个律师，但也有相似之处，一般的比丘、比丘尼、在家居士，虽然也持戒，但对戒律并不一定精通，有戒律方面的疑难问题，还得需要律师来帮助解决。 法师，指的是精通佛典，并且善于讲经说法的人，比如印光法师、***、大安法师等。但法师并不限于出家人，对于以佛法为师，精通佛教经义，能为别人讲解佛法的在家居士，也可称为法师。法师也不是佛教的专用称谓，在道教中，善于符箓的道士，也称为法师。到了现在，法师一词，已经成为一种普遍的尊称了，不论资质程度高下，只要是比丘、比丘尼，都被人称为法师，其实是不合佛制要求的。 最后，禅师、律师、法师，都是佛教经典上有记载的大众对出家比丘、比丘尼的专用正式称谓。而出家人对别人自称时就不能这么说了，应该用比丘、比丘尼，或者沙门。在家人称呼普通的出家人，应该叫师父或者阿阇梨，对于确实有专长的出家人，才可称为禅师、律师、法师。至于大家常说的和尚和尼姑，只是佛教传到中国以后，大众对出家人的尊称和俗称，并不合佛制。 |
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