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像姿势功能一样，呼吸是任何生物体的基本功能。但是，呼吸或人体姿势模式的理想功能模型或规范尚未得到普遍定义。对人类而言，这其中发挥重要作用的是膈肌。 膈肌的功能是帮助气体交换与呼吸。吸入气体时，胸腔扩大（肋间肌同时参与此扩张过程），降低胸内压力：换句话说，胸腔的扩大制造了吸力，将空气吸入肺内。 膈肌放松时，气体因肺的弹性回缩，以及胸腔内膜组织与腹肌的共同施力而被呼出，腹肌搭配膈肌的收缩、负责类似拮抗肌的功能。 膈肌除了呼吸功能外，也透过提高腹部内压力，帮助排出人体内呕吐物、粪便与尿液。膈肌也在胃酸通过食管裂孔时，透过施压于食管，防止胃酸逆流。 膈肌具有三个主要功能：呼吸、生理和内脏。 从发育的角度来看膈肌功能在人类胚胎中，膈肌的起源集中在颈部，可能是腹直肌（或腹直肌的“颈部部分”）的延伸。 在发育过程中，膈肌尾部下降并向前倾斜。这种发育在出生后继续进行，膈肌在4-6个月之间，在水平面上基本达到其特定位置。 膈肌的肌肉部分有两个不同胚胎起源的主要部分：肋部和脚部。 它们由不同类型的纤维形成，对胸腔和有目的的运动有特定的影响；例如，在呕吐或打嗝时，肋纤维活跃，而食道周围的脚纤维不活跃。 在个体发育过程中，膈肌参与呼吸。随着新生儿发育阶段（生命的前28天）的完成，膈肌开始参与姿势和括约肌功能。 随着姿势反重力作用的发展，膈肌的非呼吸功能逐渐显现——婴儿在仰卧时将下肢举过垫子时；开始支撑前臂并抬起头部。 健康新生儿的膈肌是扁平的，只有呼吸运动是通过膈肌的活动来实现的；它还不参与姿势和括约肌的功能。 随着中枢神经系统的成熟，当新生儿期结束时，肌肉协同激活就开始了。婴儿不再仅仅被动地躺在垫子上，而是开始将仰起头部和举起四肢，稳定、支持和平衡功能得到发展。 膈肌的这种联合体位-呼吸功能是躯干稳定的重要先决条件，然后是上肢和下肢的运动。 膈肌、腹部肌肉、背部肌肉和骨盆肌肉同时和对称的共同激活，使得呼吸模式和稳定功能之间相互关联。这样才能实现完美的运动控制。 躯干肌肉作为四肢功能的支撑基础。通过腹腔内压力调节，它们有助于脊柱稳定，同时确保呼吸功能并影响其他内脏功能（食物摄入、蠕动、排便、呕吐等）。在4个半月时，婴儿也开始协调呼吸和发声。 6个月大时，肋部呼吸完全建立。当膈肌腰段的联合活动继续发展时，在呼吸过程中，它必须同时稳定腰大肌的近端附着。 此外，新生儿横纹肌和食管区平滑肌的控制机制尚未完全发育，膈肌也参与了新生儿和婴儿的反流机制。食道和膈肌的联合括约功能在出生后的前6个月完全成熟。 在运动或任何姿势活动中，膈肌和盆底肌首先被激活。膈肌沿脚端方向下降，从上方加压腹内内容物，盆底肌肉向上托举；胸腹壁肌肉像腰带一样，从而增加腹内压力，稳定脊柱。 膈肌的姿势功能姿势是身体各部分在外力作用下的一种主动维持，重力对其影响最大。然而，姿势并不是站立或坐着的同义词，而是任何姿势的组成部分，尤其是每一个有运动的动作。 姿势像影子一样跟随动作，是运动的主要前提姿势稳定是由中枢神经系统控制的，在重力场中对身体各部分的主动（肌肉）维持和对抗外力的活动。 在静态情况下（即坐、立），通过肌肉活动确保关节的相对稳定性。这种稳定性允许在给定位置抵抗重力。 然而，姿势稳定是所有运动的组成部分。在需要产生力量的身体部分的每一个运动（即举起或握住物体、对抗或不对抗阻力的肢体运动）中，总会产生必要的收缩性肌肉力量来克服阻力。 对于运动，躯干需要稳定，同时，四肢关节需要有足够的运动自由。为了达到这一目标，需要协调同心、等长和特别是离心的肌肉活动。
膈肌 、盆底、腹壁和脊柱伸肌在有目的的运动之前激活（灰色）任何有目的的运动（包括四肢），执行运动的肌肉所附着的部分必须要稳定。例如，没有脊柱和骨盆的稳定，就不能进行髋关节屈曲。稳定的脊柱和骨盆确保髋屈肌（股直肌、髂腰肌、缝匠肌）的稳定，并保护关节。这样就不会在运动中过度劳累。 呼吸伴随着每一个动作也影响着姿势功能。呼吸运动是姿势功能的一个组成部分。呼吸不仅影响身体姿势，而且通过其有节奏的活动，还影响神经元的兴奋性。除了少数例外，吸气会触发大多数肌肉的兴奋，而呼气是抑制性的。 运动中，在激活上下肢肌肉（或任何运动）之前，膈肌收缩是很重要的。骨盆和腰椎的稳定在四肢的任何实际运动之前，必须得到保证。
由中枢神经系统控制的膈肌有助于确保体位控制。即膈肌同时有助于呼吸、身体稳定和其他非呼吸行为。 在生理正常的情况下，在与呼吸有关的姿势活动中，膈肌的偏移及其变平比在休息时呼吸更为明显。 通过脚端下降，或在吸气和姿势用力时变平，膈肌增加内脏器官的压力（起活塞的作用），增加的腹腔内压力作用于腹部和盆底肌肉。腹部肌肉的活动稳定了膈肌在肋骨的附着。 在剧烈的运动中，人们通常屏住呼吸来增加姿势的稳定，而膈肌主要是因为它的稳定功能而被激活的。
膈肌的内脏和括约肌功能膈肌的内脏和括约肌功能是膈肌的附加功能。膈肌以两种重要的方式影响内脏：
膈肌也是一块部分由迷走神经支配的骨骼肌。尤其是膈肌的脚部，由迷走神经核支配。 在这种神经支配下，膈肌的脚部分与吞咽完全协同激活，在吞咽过程中，脚部分需要放松，以便将食丸传送到胃。 相比之下，随着胃内压力的增加，需要激活脚部，同时增加食管下括约肌区域的压力，从而防止胃内容物返回食道。膈肌实际上是一个解剖单元中的两块肌肉，具有三个主要功能：呼吸、生理和内脏。 膈肌压力活动及其对内脏功能的影响内脏运动与蠕动在一个呼吸周期中，腹腔会发生有节奏的压迫，导致内脏的周期性运动。在吸气过程中，几乎所有腹腔和腹膜后区域的内脏器官都会向尾端方向移动几厘米。
这种器官运动和膈肌的压力活动部分地促进了食物和消化液的运输。通过这种方式，膈肌帮助消化过程，显著促进蠕动和食物推进。 分勉胎儿的大小会影响膈肌的位置，在怀孕期间（胎儿生长）膈肌会逐渐向头端方向移动。 由于压力和位置的改变，膈肌的功能变得不那么活跃，这导致副吸气肌的活动增加，会引起颈部不适。
膈肌功能下降也表现为括约肌功能障碍，可能导致胃食管反流, 这可能是孕妇的反流现象显著增加的原因之一。 相比之下，膈肌的压力作用是在第二产程中胎儿发育和排出所必需的重要力量。 排便与姿势性躯干稳定类似，在排便过程中，膈肌、腹部肌肉（特别是腹横肌）和盆底之间的正确协同激活也是必不可少的。
姿势功能障碍也会导致排便问题（便秘）。腹部支撑的薄弱导致排便推进受限是便秘患者最常见的障碍之一。 呕吐膈肌在呕吐过程中也起着重要的作用，这时可以观察到膈肌肋部和脚部不同的功能分区。 最初，整个膈肌被激活（肋骨和脚部）并压迫胃，从而显著增加胃内压力。然后，脚部分被抑制，但肋骨部分继续有大的节律性收缩，胃内容物被泵入食道。
在呕吐过程中，膈肌的后部受到抑制，而前部通过这种载体产生力量，允许呕吐物向后移动到食道和口腔。
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