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先秦时期，佛山市地域属南越。慢慢到唐宋年间，这块风水宝地发展出了卓越的手工业、商业和文化。明清时，更是成为了商贾云集、工商业发达的岭南重镇。 在南国范围内，佛山的陶瓷、纺织、铸造、医药都占有一席之地。 
在这片充满了历史与古韵的土地上，藏着许多亟待人发掘的宝藏。当然不是真的宝藏，而是珍贵的记忆，那些凝集在古建筑之上，通过历史的一砖一瓦传递出来的记忆。 
佛山祖庙就是代表之一。 
祖庙，一般意为供祀祖先的宫庙。而佛山祖庙，当时名叫祖堂，其实是一座北帝庙。之所以能被称为“祖庙”，是因为这座庙是北帝庙之始祖。那就奇怪了，佛山在我国的南部，却供奉一位北方的神？实际上，在传说中北帝是治水之神，而当时珠三角地区多为水乡，水患很多，因此人们供奉北帝，以祈求风调雨顺、国泰民安。
佛山祖庙位于佛山市禅城区，始建于北宋元丰年间，即1078年~1085年间。开始，祖庙只是个民间祭祀之地。可惜在明代时，祖庙遭到了破坏。洪武五年（1372年），祖庙得到重建。正统十四年，朝廷又封祖堂为灵应祠。自此，祖庙由民间祭祀之地变成官方祭祀之地。虽然后来陆续又经历了多次翻修，但祖庙仍然保持着百年前的艺术建筑风貌。堪称一部活着的、立体的史书，也是佛山的象征。 
到今天，祖庙已经成为了一座体系完整、结构严谨、具有浓厚地方特色的庙宇建筑。并且，庙内还陈设了许多珍贵的艺术品，集中反映了明清时期禅城地区高超的工艺技术。 很多人来参观祖庙后，都会不由自主地感叹：真乃“东方民间艺术之宫”。 
一进大门，是一幅大型陶瓷壁画“双龙壁”。只见两条巨龙腾云驾雾，一上一下浮现在陶壁之上，工艺精巧。 
走近看，龙的色彩、细节无可挑剔。一片片龙鳞、一朵朵浪花，都充满了真实感，仿佛下一秒，这条龙就要跃出画面。
祖庙占地3600平方米，沿着近150米的中轴线由北而南，依次为万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿、庆真楼等建筑组成，布局井然有序、疏密有致。你真的不得不佩服先人们的智慧，单单从建筑、布局，就已经很伟大，更遑论附着于建筑之上的人文之光。
踏着千百年前的青石路，走入祖庙之中，恍然间竟有种穿越的错觉。
始建于清初顺治十五年的万福台在祖庙最南端，是一座专供粤剧演出的大戏台。台前有宽阔的石铺场地，东西两侧则是两层式的长廊供人观剧之用。 
最为特别的是，万福台上的木雕装饰。凑近可以看到，木雕细节饱满、栩栩如生，在阳光下反射着金光。想象一下，演员在前面咿咿呀呀地唱着，后面的木雕为整个舞台效果加上了一丝朦朦胧胧的故事感，更加吸引人了。 有没有觉得这个戏台特别的高？这就要从粤剧起源说起了。 据说最早的时候，粤剧是唱给神仙听的。所以万福台被设计得远远高于观众坐席，与祖庙正殿遥相呼应，目的就在于方便北帝观赏戏剧，以感谢他的功劳。
这是灵应牌坊，始建于明朝景泰2年，是祖庙里重要的建筑。据说因平乱有功，那年皇帝敕封佛山为忠义乡，供奉北帝的祖庙敕封为灵应祠，另外建灵应牌坊赞北帝灵应。
走到牌坊下，可以看到檐柱间大量使用斗拱的结构，稳固而庄重。整个牌坊飞檐叠翠，飘逸凌云。黑红的色调，映衬着周围的绿树，十分抢眼。
灵应牌坊的北侧是锦香池。一汪碧水正中有石雕的龟蛇，这是北帝的象征。很多来到祖庙的人都会往池中的龟蛇像投掷硬币。据说，投中越多则财运越好。 过了池子，崇正社学、灵应祠和忠义流芳祠三座建筑的正门连建在一起，合称祖庙三门。 三门是整座神庙的门面，建筑非常考究。
三门的顶上，是一条陶塑瓦脊。这条瓦脊堪称祖庙的精髓之作，长31.7米，高1.78米。以戏剧故事为题材，一共塑造了300多个丰富的人物形象。
前殿建于明宣德四年，陈放漆朴神象，他们是北帝的侍神。 可以看到，神像的身体是略微前倾的，这是为了营造出一种俯瞰众生的慈悲感。神像虽然看着高大，却是空心的，很轻，一个人就能轻松托起，只是外面用了金漆，给人一种厚重感。
神像的服饰上，满是精致的花纹装饰，曲线流畅、造型优美。这些装饰竟然是用面粉搓成了细条而制成，真是意想不到。
另外，前殿内还有清代的金漆木雕像，分上下两层。上层雕刻内容是“荆轲刺秦王”的故事；下层雕刻“李元霸伏龙驹”的场面。 李元霸其实另有深意，暗指鸦片战争后加入反清义军的粤剧演员李文茂，而“伏龙驹”就是驯服“红毛鬼”，也就是比喻英国人。作品充满了当地人对侵略者的仇恨。
细细看来，嘶鸣的战马、举盾的战士、跪地求饶的外国人，无一不是栩栩如生，就连脸上的表情也是细致入微。这样的作品，不知道匠人要花多少时日和精力才能打磨完成。
神奇的是，1958年，工匠对其进行维修时。不小心把下层正中原先写着“金銮殿”的纸擦掉了，竟然露出“大明江山”四个字。在清朝统治时期，竟然宣扬反清复明，制作的匠人也真是大胆。
正殿是祖庙古建筑群中年代最早、最核心的建筑，外观宏伟庄重。走入内里，能看到整个建筑采用了宋代的建筑法式，尤其可见很多精妙的斗拱设计，层层架托。祖庙内的正殿也是我国现存古建筑中少见的宋式斗拱实例，足以给后世作为教科书。
正中，一座明正统年间的北帝铜像。重约两吨半，高九尺五，正是取“九五之尊”之意，表达北帝的地位崇高，这也是国内现存最大的明代铜铸北帝像。
前面介绍了陶塑与木雕，佛山祖庙内还有大量的石雕、砖雕、灰塑等，这就是所谓的“三雕两塑”了，也是一样的精彩非凡。
砖雕，顾名思义，材质是砖石，主要用于建筑的外装饰。它的特点是，与主建筑浑然一体，具有很强的装饰效果。并且在雕刻时，场景和人物讲求对称，营造出一种浑厚方正、沉稳内敛的风格。
灰塑则是流行于广州地区的一种传统雕塑艺术，以石灰为主要材料。因而耐酸、耐碱、耐温，非常适合广州一带的湿热气候。 灰塑作品，通常有浮雕和半浮雕的形式，层次很丰富。色彩以大块为主，很有冲击力。
另外，祖庙内还有一块佛山石碑，上书贞观二年，这可是佛山得名的见证。
佛山原名季华乡，与佛并无关系。东晋时，三藏法师达毗耶舍带了三尊铜像来到这里，并在此修建佛寺进行传教。可惜三藏法师回国后，寺庙年久失修，逐渐倒塌。到了唐时，人们开垦荒地，发掘出三尊铜像，这才知道曾有僧人在此讲经，于是人们重建寺庙，将季华乡改名为“佛山”，立了一块碑纪念。
走完佛山祖庙，就像是走完了一座佛山文化博物馆。不仅可以看到古建筑之美，还能体会到深厚的人文底蕴。这才是真正值得打卡的城市之光。
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