天行健，君子以自强不息

《乾·象》曰：“天行健，君子以自强不息。”

《易》准天地之道而立人之道。王夫之说：“《大象》，圣人之所以法天也。”先贤别“象”为大小，卦下之“象”为“大象”，爻下之“象”为“小象”。“大象”阐释一卦所象，推衍人事之所法，重在究明天人，言人如何法天。

乾为天，天道刚健，昼夜运行，周而复始，不曾稍怠。君子观乾卦之象而法之，因此积极进取，自强不息。王夫之说：“阳气奋行，自下而起，‘自强’之道也。乾体已成，因而重之，不舍其健，至于上而无间，‘不息’之几也。太虚无健，其‘行健’也；君子无强，惟‘自强’也。”

乾卦为《周易》开篇第一卦，卦体为乾下乾上。乾为天，两乾相重，仍名之为乾。《说文》：“乾，上出也，从乙。乙，物之达也。”乾的本义为“上出”。物上出而达，故引申为“健”。汉帛书《周易》名此卦为“键”。键乃开户之钥匙。乾坤为《易》之门户，取义不同。

古人认为，世界由阴阳二气构成，天地开辟，清轻而上者为天，重浊而下者为地。阴阳对立而共体，相反而相成。天体运行，暑往寒来，人类演进，万物化生，都是阴阳相互作用运动变化的结果。

天地之道就是阴阳之道，在天曰阴阳，在地曰柔刚，在人曰仁义，圣人以卦象之，即为乾坤。乾为消息卦，六画皆阳。《系辞》说：“乾，阳物也。”“天下之至健也。”乾为纯阳之卦；阳爻刚健，六爻皆健，故名之为“乾”。天为乾卦的基本象征，其用则健。

孔颖达说：“此既象天，何不谓之天，而谓之‘乾’者？天者定体之名，‘乾’者体用之称。故《说卦》云：‘乾，健也。’言天之体，以健为用。圣人作《易》本以教人，欲以法天之用，不法天之体，故名‘乾’而不名天也。”

天在上，其行健，凡天下高而在上、阳刚强健坚挺之物皆可喻之为乾，比如君王，父亲，男性，君子，金玉，木果，首，冰，龙，马，等等。乾卦六爻都是阳，为纯阳之卦。阳爻刚，六爻皆刚健，为至刚至健。乾为宇宙万有的原动力，一切生命运动力量的源泉。

乾卦卦辞曰：“元亨利贞。”卦辞论断一卦之吉凶。“元”本义为人头（首），凡事开头曰首，引申为“大”；“亨”，通。“元亨”即大通，非常亨通。“利”，宜；“贞”，正，坚。“利贞”即宜于坚守正道。

《系辞》曰：“乾，天下之至健也，德行恒易以知险。”至健则自强，恒易则得众，知险则能止，故曰“元亨”；然必坚守正道方可保其善终。

来知德说：“元亨者，天道之本然，数也。利贞者，人事之当然，理也。《易经》数理不相离，因乾道阳明纯粹，无纤毫阴柔之私，惟天与圣人足以当之，所以断其必大亨也。故数当大亨而必以贞处之，方与乾道相合。若其不贞少有人欲之私，则人事当然者废，又安能元亨乎？故文王言筮得此卦者，大亨而宜于正固。此则圣人作《易》，开务成物冒天下之道，教人以反身修省之切要也。学者能于此四字潜心焉，传心之要不外是矣。”

《乾·彖》曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天；乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”

《系辞》说：“彖者，言乎象者也。”又说：“彖者，材也。”材通裁。裁，判断，裁决。“彖”是对卦象做出的意义判断，称彖辞，即卦辞，是对一卦之所象及其吉凶的结论，所以《系辞》曰“知者观其彖辞则思过半矣”。“彖曰”是易传作者对这个结论进行阐发，相当于注解。后世研易者把这个注解称“彖”，故于“彖”字加书名号，即今所谓“彖传”。彖传阐释卦名卦辞的意义，论断一卦的基本思想。

圣人观象设卦，以卦之象言，每一卦都是宇宙一事物，乾卦象天，包罗万有；万物皆有理，以物之理言，每一卦又都蕴含许多道理，乾卦寓刚健、恒易之理，生生不息。《彖传》侧重义理，故以“元亨利贞”为四德，而以天道发明乾之义。换句话说，《彖传》所言，乃乾之所以“元亨利贞”的道理。“元”，始也，言天创始、首创、创生之功。“资”，取用，依赖，凭借；“乃”，如此；“统”，总括，统领。

伟大啊，乾的创生之功，万物赖其始而有生命，如此统御天，此乾元所以为大，赞美天之健德。“施”与“行”互文，犹言降；“品”，众多；水动曰“流”，引申为动，“流形”意即运动其形体，活跃于天地间。天行云降雨，万物受其滋润，舒展其形体，渐渐生长壮大。此乾之所以亨。

“大明”，太阳。乾三阳为大明。荀爽说：“乾起坎而终于离，坤起离而终于坎。离坎者，乾坤之家而阴阳之府，故曰‘大明终始’也。”

“六位”指六个爻位；“时”，季节。太阳周而复始，构成了乾卦的六个时位。每个爻都关乎时和位两个要素。时是时间，位是空间；时为机遇，位为势力。时和位决定了一个事物在一定时间内的存在状态及其与周围环境的关系。

“时乘”之“时”，按时；“乘”，乘坐，驾驭；“六龙”，六阳爻，乾卦六爻皆以龙喻之；“御”，侍奉。上古神话，太阳每天乘坐六龙驾的车巡行天空，羲和为之御。

日月推移形成时间。太阳每天东升西落，周而复始，是为“时”；太阳乘六龙早出晚归，是遵从天命。“乾道”即天道，自然规律；天道有四时、昼夜、寒暑、风霜雨雪、阴晴晦明等各种变化；“各”指万物；“性”，万物的自然属性，鸟兽虫鱼各有其性；“命”，万物的生死存亡，寿夭修短。天道有各种各样的变化，万物各有其本能，生命修短各有其限。

“合”，结合，二物共处，此指阴阳平衡，对立统一；“和”，和谐，融洽，此指阴阳互补，相辅相成。天道保持阴阳平衡，相辅相成，才能有利于万物生长，各得其所，各正性命。此乾之所以利，所以贞。

天道变化，资万物之始生，春萌夏茂秋成冬藏。以上言自然之天道。

“首”，始；“出”，创生；“庶”，众；“咸”，都，皆；“宁”，安。天造万物，天下邦国皆安。“首出庶物”，元亨也；“万国咸宁”，利贞也。此由天道以及人道，明人之道因于天之道。

《朱子语类》云：“‘大哉乾元，万物资始’，‘大哉坤元，万物资生’，那‘元’字便是生物之仁，‘资始’是得其气，‘资生’是成其形。到得‘亨’便是它彰著，‘利’便是结聚，‘贞’便是收敛。收敛既无形迹，又须复生。至如夜半子时，此物虽存，犹未动，在到寅卯便生，巳午便著，申酉便结，亥子丑便实，及至寅又生，它这个只管运转。”朱子于乾道之“元亨利贞”悟出一个“仁”字，正圣人所喻人道之精髓，领会最深。

天无私覆，地无私载，日月无私照。君子之自强不息，宜于坚守正道，开辟事业，造福他人，而不是行私利己。让他人因为我的存在而快乐，为人民谋福祉而自强不息，才得乾卦神髓。