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蒙古人最早是没有自己的文字，直到成吉思汗消灭了乃蛮部后，迫于记录事情的需要，才让畏吾儿人塔塔统阿用畏吾儿文书写蒙古语。 但是，作为世界级的蒙古帝国，却没有属于自己的文字，这是不是让骄傲的蒙古贵族难以接受的一件事情呢？ 要知道，党项族在一创建政权后就创造了西夏文字；契丹族在建立辽朝后，也创造了新的契丹文字；女真族建立金朝后，也创造出了属于自己的女真文字。 作为已经连续消灭了这些国家的蒙古帝国，总不能仍沿用他们的文字，或者是借用汉字来进行书写吧？ 
于是，在1260年，当忽必烈在与阿里不哥争夺汗位中获胜后，当上了新一代的蒙古大汗，就命帝师“八思巴”创造出属于蒙古人自己的文字。 八思巴（1235-1280年），吐蕃萨斯迦（今西藏萨迦）人，是一位藏传佛教的“圣童”，据说他在七岁的时候就能诵读数十万的经文，藏民们感到很奇异，纷纷称其为“八思巴”（藏语中“圣童”之意）。 1251年11月，年仅17岁的八思巴成为萨迦派新的教主。 1253年夏，当时还是总领漠南汉地事务的忽必烈受其兄长蒙哥大汗的指派，集结重兵于六盘山，准备经吐蕃南下进攻大理国。 在此时此地，19岁的八思巴以教主的身份见到了忽必烈，经过一番交谈，忽必烈对八思巴佩服有加，当即拜八思巴为上师。从此，八思巴开始与忽必烈密切交往起来。 
当忽必烈成为蒙古大汗后，即正式封年仅25岁的八思巴为“帝师”。同时，忽必烈委托八思巴创造出一直悬而未决的蒙古文字，以作为全国通用的官方文字。 八思巴接受这个重要的任务后，他结合蒙、藏、汉等多种文字，在藏文字母的基础上，创制出一套方形竖写的拼音字母，也就是将横写的西藏文字改为竖写，字体变成了方块形，共创制了41个新字母来拼写蒙古语，并于至元六年（1269年）正式颁布。 从此，元朝的官方文书一律使用八思巴创制的这种蒙古新字书写。当然，这是在忽必烈正式定国号为“元”的两年前的事。 八思巴虽然是一个天才，但他创造出的文字还是很不方便，棱角突出，不能快速书写，因此几乎没有什么实用价值。 
但是，由于这是元朝官方规定的正式文字，所以必须将蒙古语的各种文献以“八思巴字”来表记。官方的一些圣谕、公文等正式文函也都必须使用“八思巴字”来记载。 由于谁也看不懂出现在公文里的“八思巴字”，所以，往往又在公文里有一份用畏吾儿语或汉语译成的附件。 因此，“八思巴字”从诞生起，并未在以汉人为主的民间里广泛流通。等到后来朱元璋命令徐达、常遇春北伐攻克元大都，蒙古贵族退回草原后，“八思巴字”更是失去了使用价值，只是在北元的蒙古朝廷中继续在公文中使用这种字体。 需要说明的是，由于“八思巴字”是方形的书体，倒是很适合雕刻印章、石碑等，从保留下来的一些元朝碑刻，我们还是能看到这种文字，在今曲阜的孔庙里，也能见到刻有“八思巴字”的石碑。 |
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